Embora a palavra chateau seja traduzida com mais frequência como castelo em inglês, na língua francesa, na maioria das vezes significa palácio ou casa senhorial. Por exemplo, o famoso Château de Versailles não tem nenhuma semelhança com um castelo, por isso é conhecido em inglês como Palácio de Versalhes. Ainda mais confuso é o fato de que o castelo mais famoso da França se chama Palais des Papes, localizado em Avignon.
Existem milhares de chateaus na França variando de ruínas a propriedades elaboradas. Alguns dos castelos franceses mais visitados incluem aqueles localizados no sul da França e no Vale do Loire, favorecidos por seu estilo de arquitetura renascentista.
5. Chateau de Chantilly
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Localizado a apenas 40 quilômetros (25 milhas) ao norte de Paris, o Chateau de Chantilly e todo o seu charme se refletem em seu fosso circundante. Construída em 1560, Chantilly apresenta um pacote completo de quartos luxuosos, uma galeria de belas artes, jardins esplêndidos e estábulos impressionantes. Um tour pelo interior revela os quartos ricamente decorados com seus lustres requintados, esculturas ornamentadas, móveis e obras de arte. Imperdível é a coleção de pinturas e iluminuras de livros no Musée Condé, uma das melhores galerias de arte da França. Um passeio pelos jardins leva os visitantes pelos jardins formais projetados com belos pavilhões, esculturas e fontes. O castelo tem vista para o Grand Stables e o Hipódromo de Chantilly, que foi usado como palco para a cena do autódromo no filme de James Bond, A View to a Kill.
4. Chateau de Pierrefonds
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Freqüentemente usado como cenário para vários programas de televisão, o Chateau de Pierrefonds se destaca como um castelo de conto de fadas no cimo de uma colina com vista para uma vila pitoresca. Originalmente construído no século 12, Pierrefonds foi mais tarde sitiado em 1617 pelo secretário da Guerra, Cardeal Richelieu, quando seu proprietário se juntou a um partido político de oposição ao Rei Luís XIII. Arrasado pelas tropas de Richelieu, o castelo permaneceu em ruínas por dois séculos até que Napoleão Bonaparte decidiu assumir o projeto de restaurá-lo em meados de 1800. Embora Napoleão tenha atualizado Pierrefonds em uma propriedade muito mais grandiosa, os quartos espaçosos foram deixados sem mobília. No entanto, os visitantes ainda podem apreciar seu esplendor ao ver a charmosa ponte levadiça, pátio, torres, corredores, capela e ameias, bem como a cripta subterrânea que contém os restos mortais de vários reis franceses.
3. Chateau de Chaumont
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Situado no Vale do Loire, o Chateau de Chaumont possui uma história tão vívida quanto sua aparência impressionante. O castelo foi construído pela primeira vez em 1465 sobre as ruínas de uma fortaleza do século 10, apenas para ser destruído logo depois, quando o rei Luís XI descobriu que seu proprietário, Pierre d'Amboise, havia se envolvido em uma revolta contra o rei. Depois de ser reconstruída algumas décadas depois, a notória esposa do rei Henrique II, Catarina de Médicis, comprou Chaumont e costumava divertir aqui pessoas famosas, como o astrólogo Nostradamus. Depois disso, o castelo passou por vários proprietários ao longo dos séculos até ser finalmente doado em 1938 ao governo francês. Hoje, os visitantes podem visitar o castelo para ver seu interior elegante, jardins, estábulos luxuosos e vistas panorâmicas do Rio Loire e do campo.
2. Chateau de Chambord
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Também localizado no Vale do Loire, o Chateau Chambord é facilmente reconhecido por seu notável tamanho e design. Considerado um dos melhores exemplos da arquitetura francesa do Renascimento, o Chateau Chambord foi construído no século 16 como um refúgio de caça para o Rei Francisco I. Neste grande castelo de 440 quartos e 300 lareiras, Chambord apresenta muitas características marcantes, como sua dupla hélice escada e telhado elaborado de chaminés, cúpulas, frontões e torres que lembram o horizonte de uma cidade. Ao redor de Charmond há um fosso atraente e uma reserva de caça murada que abriga javalis e veados vermelhos.
1. Chateau de Versailles
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Como um dos mais famosos Châteaus da França, o Chateau Versailles atrai mais de 3 milhões de visitantes anualmente. Este magnífico palácio foi construído pela primeira vez em 1624 como um pavilhão de caça para o rei Luís XIII e, posteriormente, expandido para se tornar a residência da família real francesa. As muitas características impressionantes do palácio incluem o Salão dos Espelhos, um corredor alinhado com dezessete arcos espelhados. No quarto da rainha, os visitantes podem ver uma porta escondida pela qual Maria Antonieta fugiu durante a marcha em Versalhes. Com seus sete salões e tetos pintados, o Grande Apartamento do Rei Luís XVI é um espetáculo para ser visto. Um local imperdível são os jardins formais de 250 acres do palácio, que são projetados em um padrão geométrico de árvores, flores e caminhos.