Na França, todo castelo é um castelo, mas nem todo castelo é um castelo. A palavra francesa pode ser usada para descrever a maioria dos milhares de castelos, palácios e casas senhoriais espalhadas por todo o país. Muitos dos castelos mais amados da França estão situados no verdejante Vale do Loire, mas existem ótimos exemplos de fortalezas medievais e castelos de contos de fadas em todas as partes do país. Das românticas ruínas do Château de Loches à quase totalmente restaurada Cité de Carcassonne, nenhuma visita à França está completa sem explorar o melhores castelos da França.
10. Chateau de Vitre
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Um castelo medieval localizado na cidade de Vitré, na Bretanha, o Château de Vitré foi construído no final do século 11 depois que uma fortaleza de madeira no local sofreu uma série de incêndios. O castelo foi ampliado durante o século XV com a adição de uma portaria, uma ponte levadiça e uma torre imponente. A cidadela fortificada foi, no entanto, rendida sem luta em 1487. Em 1820, a cidade comprou o castelo por 8.500 francos e restaurou sua estrutura externa. Hoje, o castelo abriga um pequeno museu e uma prefeitura.
9. Chateau de Fougeres
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Localizado perto da cidade de Rennes, na Bretanha, o Château de Fougères foi construído no século 11 em uma rocha cercada pelo rio Nançon. A estrutura original de madeira foi destruída quando a fortaleza foi tomada por Henrique II da Inglaterra, e um segundo castelo foi construído por Henrique II Plantangenet de pedra. Duas torres maciças foram adicionadas à fortaleza no século XIII. Uma das maiores fortalezas medievais da Europa, o castelo é hoje propriedade da cidade de Fougères e é operado como atração turística. Guias de áudio conduzem os visitantes pela fortaleza com música e efeitos sonoros que ajudam a recriar a sensação da vida do castelo durante a era medieval.
8. Chateau d'Angers
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Construído no local de um assentamento romano abandonado no século 9, o Château d'Angers é um dos castelos mais visitados da França. Localizado no Vale do Loire, na cidade de Angers, o castelo abriga a mundialmente famosa Tapeçaria do Apocalipse, um conjunto de belas tapeçarias tecidas entre 1373 e 1382. Encomendada por Luís I, Duque de Anjou, a tapeçaria ilustra eventos de o livro do Apocalipse da Bíblia em detalhes e cores surpreendentes. Com suas 17 torres de vigia e uma construção proibitiva em pedra negra, o castelo também é impressionante. As visitas guiadas ao castelo são gratuitas e guias de áudio autoguiados estão disponíveis por uma pequena taxa.
7. Chateau Gaillard
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No cimo de uma colina com vista para o Sena e a cidade de Les Andelys, o Château Gaillard é um dos pontos turísticos mais bonitos da pitoresca Alta Normandia. Ricardo, o Coração de Leão, construiu o castelo entre 1196 e 1198, mas apesar de sua fortificação concêntrica e de maquinações mortais, a fortaleza foi tomada por Filipe II da França apenas seis anos depois. O Château Gaillard continuou a mudar de mãos entre os ingleses e os franceses até que foi destruído por ordem de Henrique IV da França em 1599. As grossas paredes do castelo resistiram à destruição, no entanto, e a cidadela continua sendo uma visão impressionante. A maioria das ruínas do castelo está aberta ao público durante todo o ano. A torre de menagem interna, que continha as acomodações do rei, está aberta de março a novembro.
6. Chateau de Vincennes
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Localizado no subúrbio parisiense de Vincennes, o Château de Vincennes começou como um pavilhão de caça para Luís VII. O local foi melhorado durante o século 14 com uma fortaleza fortemente fortificada, e uma parede externa em forma retangular foi adicionada no século 15. Um amplo fosso e duas pontes levadiças ajudaram a proteger a torre de menagem, que serviu como residência real até meados de 1600. Em 1860, Napoleão III deu o castelo e o vizinho Bois de Vincennes a Paris para uso como parque público. Hoje, a torre de menagem e a capela real do século XVI estão abertas à visitação.
5. Chateau du Haut-Koenigsbourg
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O château du Haut-Kœnigsbourg está situado em uma localização estratégica em uma colina alta com vista para a planície da Alsácia nas montanhas de Vosges, França. Foi usado por sucessivas potências desde a Idade Média até a Guerra dos Trinta Anos, quando o castelo foi queimado e saqueado pelas tropas suecas após um cerco de 52 dias. Depois disso, o Château ficou sem uso por algumas centenas de anos e foi invadido por uma floresta. Em 1899, foi dada ao imperador alemão Guilherme II e reconstruída como era na véspera da Guerra dos Trinta Anos. Quando os franceses confiscaram o castelo após a Primeira Guerra Mundial, era considerado moda zombar do castelo por causa de suas ligações com o imperador, mas hoje é um dos castelos mais populares da França, atraindo mais de 500.000 visitantes por ano.
4. Chateau de Loches
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Construído a cerca de 500 metros (1.600 pés) das margens do rio Indre no vale do Loire, o Château de Loches é tão famoso por sua torre central gigantesca em forma de quadrado quanto por suas conexões com a realeza francesa e inglesa. Construído no século 11, o castelo foi mantido por Henrique II e Ricardo Coração de Leão no século 12 e mais tarde se tornou a residência favorita de Carlos VII da França. Foi no grande salão do castelo que Joana d'Arc convenceu Carlos de que ele deveria ser coroado em Reims. Enquanto as seções mais antigas do castelo agora estão em ruínas, os aposentos reais do século 16 foram totalmente restaurados.
3. Chateau de Saumur
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Erguido em uma colina fortificada com vista para a cidade e o rio abaixo, o Château de Saumur é um dos mais belos castelos situados ao longo do rio mais longo da França, o Loire. Com suas torres de canto octogonais e janelas de montante, o castelo parece ter sido tirado de um conto de fadas, tornando-o um destino ideal para famílias. Originalmente construído como uma fortaleza no século X, o castelo alcançou sua aparência leve e elegante no final do século 12, quando foi reconstruído por Henrique II da Inglaterra. Agora propriedade da cidade, o castelo abriga vários museus, incluindo o Musée de la Figurine-Jouet, ideal para famílias, que apresenta uma coleção de estatuetas e brinquedos antigos.
2. Palais des Papes
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Localizado em Avignon, no sul da França, o Palácio dos Papas é considerado uma das estruturas medievais mais importantes da Europa. A construção de um convento começou no local em 1252 e, em 1309, tornou-se a sede do papado quando Roma se rebelou contra a eleição do Papa Clemente V. O Palácio permaneceu o centro do cristianismo ocidental ao longo do século XIV. Atraindo cerca de 650.000 visitantes por ano, a fortaleza é o maior edifício gótico da Europa e uma das dez principais atrações turísticas da França. Os destaques da excursão incluem afrescos do século 14 pintados por Matteo Giovannetti e câmaras secretas escondidas nas paredes de 3 metros (10 pés) de espessura do palácio.
1. Cite de Carcassonne
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Talvez mais uma cidade fortificada do que um castelo, a Cité de Carcassonne é uma das fortificações mais antigas e impressionantes do país. Devido à sua posição nas rotas históricas do sul da França, o local foi ocupado por mais de 5.000 anos. Seções das paredes da cidadela datam do apogeu do Império Romano, e os visigodos ocuparam a estrutura durante o século V. Os sucessivos governantes do castelo continuaram a melhorar a fortaleza até o século 17, quando ela começou a entrar em decadência. Um projeto de restauração da Cité do século 19 transformou Carcassonne em um destino turístico popular. Visitas guiadas levam os visitantes às câmaras mais internas da cidadela.