O arquipélago mais visitado das ilhas da Polinésia Francesa, as Ilhas da Sociedade ficam a meio caminho entre a Austrália e a Califórnia, no Pacífico sul. As ilhas são divididas em dois grupos: as ilhas de barlavento, que incluem a maior ilha do arquipélago, Taiti, e o grupo de sotavento, que abriga a popular ilha de lua de mel Bora Bora.
Povoadas por navegantes polinésios antes do século IX, as Ilhas da Sociedade atraíram visitantes desde que o explorador inglês Capitão James Cook desembarcou nas costas do Taiti em 1769. O clássico filme de 1935 "Mutiny on the Bounty" e seu remake de 1962 cimentaram o arquipélago como o destino de férias por excelência na ilha. Formado por vulcões há eras, o Ilhas da Sociedade são íngremes e montanhosas, cobertas por uma exuberante vegetação da selva e cercadas por praias cristalinas e lagoas azul-turquesa.
8. Taiti
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Maior ilha do grupo de Ilhas da Sociedade de Barlavento, o Taiti também é a mais desenvolvida. A maioria dos visitantes chega ao aeroporto internacional da ilha e segue para seu resort em outra ilha ou na movimentada capital do Taiti, Papeete. A cidade festeira tem uma vida noturna vibrante com locais que variam de bares rústicos a boates particulares. Quer sejam pérolas negras e joias de concha ou roupas tradicionais "pareu", Papeete é o melhor lugar nas Ilhas da Sociedade para excursões de compras também. Os pontos de interesse cultural incluem o Museu Paul Gauguin e o Museu do Tahiti. Montanhas cênicas, cachoeiras e praias de areia preta são as principais atrações naturais da ilha.
7. Tetiaroa
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Marlon Brando, estrelando como Fletcher Christian na versão de 1962 de “Mutiny on the Bounty”, se apaixonou pela Polinésia Francesa enquanto procurava locações para o filme. Brando ficou tão extasiado com a beleza das Ilhas da Sociedade que comprou uma para si: um atol de 2 milhas quadradas conhecido como Tetiaroa. A ilha passou para as mãos de uma empresa de desenvolvimento do Taiti após a morte de Brando e, após anos de planejamento, o Brando Resort foi aberto ao público em julho de 2014. O resort ecológico de luxo oferece 35 vilas luxuosas ao lado de uma praia particular. O resort oferece uma variedade de atividades que vão desde mergulho com snorkel e paddle boarding até aulas de dança, música e culinária polinésia.
6. Maupiti
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Situada a 40 km (25 milhas) a oeste de Bora Bora, a pequena e bonita Maupiti é uma réplica em miniatura de seu vizinho maior. Como Bora Bora, um atol de coral circunda a ilha vulcânica, mas como os habitantes locais restringiram o desenvolvimento, a paisagem se parece muito com a de quando foi descoberta pelos europeus no século XVIII. A maioria dos visitantes se hospeda em acomodações em estilo de pensão localizadas em Vaiea, a principal vila da ilha. O Monte Hotu Parata, uma falésia vulcânica que se eleva acima da vila, é um lar migratório para milhares de aves marinhas.
5. Tahaa
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Localizada entre as ilhas de Bora Bora e Huahine, Tahaa compartilha seu recife de coral circundante com a ilha vizinha de Raiatea. Conhecida como a capital baunilha da Polinésia Francesa, Tahaa tem uma economia que não é tão dependente do turismo quanto as outras Ilhas da Sociedade e tem apenas um número limitado de pensões e resorts administrados por famílias. Tahaa não tem as grandes extensões de areia fofa encontradas em outras ilhas também. É um destino ideal para viajantes interessados na vida polinésia nativa, no entanto, e é um ótimo lugar para comprar pérolas negras requintadas.
4. Raiatea
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Compartilhando um recife de coral circundante com a ilha irmã Tahaa, Raiatea é a segunda maior das Ilhas da Sociedade e o centro administrativo do grupo de ilhas Leeward do arquipélago. Freqüentemente chamada de “Ilha Sagrada”, acredita-se que Raiatea seja o lugar de onde começaram as migrações para o Havaí e outras partes da Polinésia Oriental. Os visitantes podem explorar santuários e artefatos antigos em Taputapuatea, o local histórico mais bem preservado da Polinésia Francesa. Diz a lenda que o vulcão adormecido Monte Temehani, no norte de Raiatea, foi o local de nascimento dos deuses.
3. Huahine
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Na verdade, duas ilhas, Big Huahine e Little Huahine são cercadas por um recife de coral e conectadas entre si por uma pequena ponte. Apelidada de “Ilha das Baías”, Huahine é pontilhada por enseadas isoladas e apresenta alguns dos melhores pontos de surfe nas Ilhas da Sociedade. Avea Bay, na costa sudoeste de Little Huahine, tem uma das mais belas praias da Polinésia Francesa, com águas cristalinas, ideais para mergulho com snorkel. Huahine também tem muitos sítios arqueológicos importantes, incluindo Faahia, uma aldeia que se estabeleceu por volta de 650 d.C. Os marcadores informativos convidam os visitantes a explorar a história da ilha em seu próprio ritmo.
2. Moorea
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Localizada a apenas 30 minutos de catamarã do Taiti, Moorea possui algumas das paisagens mais espetaculares das Ilhas da Sociedade. O antigo vulcão da ilha, o Monte Tohivea, foi destruído pela metade por uma explosão cataclísmica anos atrás, dando ao pico irregular o apelido de "Dente de Tubarão". Uma caminhada até Belvedere Point perto do cume oferece aos visitantes vistas deslumbrantes dos picos das montanhas circundantes e das penínsulas da ilha com suas duas baías de um azul profundo. Com apenas 16 km (10 milhas) de largura de leste a oeste, Moorea é, no entanto, repleta de joias escondidas, incluindo antigos templos polinésios e pequenas aldeias rodeadas por hibiscos em floração brilhante.
1. Bora Bora
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A idílica Bora Bora deve sua tranquila lagoa turquesa e praias de areia branca ao recife de coral protetor que circunda seu perímetro. Bora Bora é um dos principais destinos de lua de mel do mundo, mas os bangalôs sobre a água que se erguem sobre palafitas sobre a lagoa oferecem uma experiência encantadora para qualquer visitante. Snorkeling e mergulho entre os peixes-palhaço, tubarões-limão, tartarugas verdes e outras formas de vida marinha que habitam o recife de coral são as atividades mais populares em Bora Bora. Alguns visitantes preferem passar a visita relaxando nas areias à sombra dos coqueiros, como as da Praia da Matira.
Embora não haja cidades em Bora Bora, a vila principal é Vaitape, um porto movimentado repleto de lojas e mercados que vendem artesanato e souvenirs, como joias de conchas, sabonetes perfumados e pérolas negras. Vaitape também oferece uma boa seleção de restaurantes que vão da culinária francesa à internacional, além de vários bares e uma boate. Vaitape é onde a maioria dos visitantes chega pela primeira vez de balsa do aeroporto. Embora existam alguns carros e bicicletas para aluguel disponíveis, há apenas uma estrada principal no continente. Os resorts nas ilhotas menores oferecem transporte em lancha.