Roma, a cidade eterna, também é eternamente católica. É a casa do papa, embora tecnicamente o chefe da igreja resida na Cidade do Vaticano, que é um pequeno país separado cercado por Roma. Os viajantes, no entanto, não precisam ser católicos para admirar a fabulosa arte e arquitetura que essas igrejas centenárias contêm. Assistir à missa em uma dessas igrejas em Roma pode ser uma experiência cultural para os não-católicos e uma experiência religiosa para os católicos e fornecerá uma nova perspectiva sobre o que faz Roma funcionar.
8. Basílica de Santa Maria del Popolo
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De todas as igrejas de Roma, a Basílica de Santa Maria del Popolo contém os melhores exemplos de obras de artistas renascentistas, incluindo Rafael, Bernini e Caravaggio. A igreja foi construída em 1099 para combater as crenças dos residentes de que o fantasma de Nero estava assombrando a área perto do portão norte de Roma porque corvos de aparência maligna viviam em uma árvore; a árvore foi cortada e a igreja construída. A igreja possui várias capelas, todas contendo obras de artistas renomados da época.
7. Santa Maria em Trastevere
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Santa Maria in Trastevere é uma das igrejas mais antigas de Roma, com a maioria dos historiadores acreditando que ela foi construída por volta de 350. A igreja tem mosaicos impressionantes dos séculos XII e XIII; foi ampliado e restaurado ao longo dos anos. A igreja foi destruída quando Roma foi saqueada em 410, mas foi reconstruída. A cabeça de Santa Apolônia é mantida como uma relíquia, assim como uma seção da Esponja Sagrada. Uma lenda associada à igreja é que óleo fluiu da terra no dia em que Cristo nasceu; Santa Maria in Trastevere foi posteriormente construída naquele local.
6. Santa Maria Sopra Minerva
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Santa Maria Sopra Minerva, uma igreja administrada pelos dominicanos, fica no local que já foi um templo para a deusa egípcia Ísis, embora na época se pensasse que fosse para a deusa greco-romana Minerva. Construído em 1370, está localizado a cerca de uma quadra do Panteão. Considerada uma basílica menor, a igreja é considerada o único exemplo remanescente de uma igreja gótica original em Roma. Ele contém uma estátua de Michelangelo, bem como impressionantes afrescos do século XV.
5. Pantheon
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O Panteão é uma das poucas estruturas religiosas principais de Roma que não começou como uma igreja católica. Este edifício mais influente da Roma antiga era, em vez disso, um templo aos deuses pagãos de Roma. Foi construída pelo imperador Adriano por volta de 118 para substituir um panteão que foi destruído por um incêndio em 80. Tornou-se uma igreja católica no início do século VII. O Panteão é mais conhecido por sua arquitetura, principalmente a cúpula que é sustentada por arcos. Dois reis e Rafael, um artista renascentista, estão enterrados aqui.
4. Basílica de São Clemente
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A Basílica de São Clemente leva o nome de São Clemente, que foi o terceiro papa depois de São Pedro. Localizada a apenas algumas quadras do Coliseu, a atual igreja é construída em quatro camadas de edifícios, incluindo outras igrejas, começando com uma casa cristã que foi destruída em 64 durante um incêndio mais intimamente associado ao imperador Nero. Ao mesmo tempo, a igreja era um templo pagão; também foi uma instalação agostiniana e dominicana e hoje é operada por dominicanos irlandeses. A igreja é conhecida por seus fabulosos afrescos e mosaicos.
3. San Giovanni in Laterano
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San Giovanni in Laterano (São João de Latrão) é uma das quatro basílicas principais de Roma. Dedicada a João Batista e João Evangelista, é a catedral natal tanto do arcebispo de Roma quanto do papa. É conhecida como "a catedral de Roma e do mundo". Acredita-se que seja a primeira igreja católica construída em Roma. Seu exterior não parece tão ornamentado quanto outras igrejas, mas entre e uau! É muito ornamentado, com decorações de parede, colunas, mosaicos e pinturas; até mesmo os castiçais trazem imagens dos profetas.
2. Basílica de Santa Maria Maggiore
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A Basílica di Santa Maria Maggiore (Santa Maria Maior) é considerada uma das igrejas católicas mais importantes de Roma, ou seja, uma joia da coroa. A igreja contém uma impressionante variedade de artefatos e arte que representam a civilização da arte cristã de Roma. Peregrinos de todo o mundo vêm aqui para homenagear a basílica, onde cada vitral, coluna ou afresco tem uma história religiosa. Os viajantes que estão em Roma em 5 de agosto podem querer participar da celebração do Milagre das Neves, quando milhares de pétalas brancas são jogadas do teto.
1. Basílica de São Pedro
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Pode não ser a igreja católica mais antiga de Roma, mas a Basílica de São Pedro é definitivamente a mais famosa, talvez em todo o mundo. A basílica foi construída no local onde se acredita que o primeiro papa, São Pedro, foi crucificado. A atual basílica levou mais de 150 anos para ser construída, mas a espera valeu a pena. Obras de artistas renascentistas famosos como Michelangelo, que também projetou a cúpula, podem ser encontradas em todo o seu interior ornamentado. A basílica e suas capelas e museus associados devem ser saboreados, não apressados.