A capital cambojana é conhecida tanto por sua bela arquitetura, tanto antiga quanto da época colonial francesa, como também por sua recente história violenta. Antes da guerra nos anos 70, Phnom Penh era chamada de Paris do Leste e aclamada por suas belas fachadas brancas intercaladas com templos (wats) de mais de um milênio. Embora o regime do Khmer Vermelho já tenha acabado, a aspereza de Phnom Penh está desaparecendo lentamente. O maior charme da cidade é que ela não foi ocidentalizada ao nível de alguns de seus países vizinhos, e isso dá uma experiência mais intocada do sudeste asiático. Aqui está uma olhada nas principais atrações turísticas de Phnom Penh:
10. Wat Ounalom
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Este complexo de mais de quarenta edifícios é considerado a sede budista da nação. Fundada em 1443, esta coleção adorável e ornamentada de pagodes e estupas cheias de relíquias é divertida de explorar. É a casa do chefe da irmandade budista cambojana, bem como de vários outros monges vestidos de laranja. Acessos mais altos oferecem a oportunidade de ver obras de arte menos vistas e vistas encantadoras do Mekong que poucos se dão ao trabalho de descobrir. Embora danificada pelo Khmer Vermelho, muitas das estátuas do templo foram restauradas e continuam a ser visitadas em peregrinações sagradas. Digno de nota especial é a stupa contendo uma sobrancelha do próprio Buda e uma inscrição na antiga língua Pali.
9. Monumento da Independência
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Esta torre foi criada em 1958 para celebrar a liberdade do Camboja do domínio colonial francês cinco anos antes. É inspirado na torre central do templo antigo mais famoso do país, Angkor Wat, e representa uma Stupa em forma de lótus que também homenageia os mortos na guerra do Camboja. O monumento fica perto de um parque que contém várias outras estátuas importantes em homenagem a heróis de guerra e acordos de paz com nações vizinhas, como o Vietnã. É o centro de muitos festivais realizados durante os feriados nacionais e frequentemente é adornada com flores durante as celebrações ou apreciada pelos frequentadores do parque durante concertos, aulas de artes marciais ao ar livre ou outras atividades recreativas.
8. Mercado Russo
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Embora a ocupação estrangeira mais famosa de Phnom Penh tenha sido a dos franceses, há um notável componente russo na cidade que veio para cá durante a era da Guerra Fria no início dos anos oitenta. O mercado russo é um lugar notável para comprar muitos itens de designer com desconto (embora muitas vezes não autênticos) a um décimo dos preços dos EUA. Seu artesanato é igualmente impressionante e inclui joias, seda e outros tecidos, esculturas em madeira, instrumentos musicais e muito mais. É um ótimo lugar para aprender a pechinchar, já que o preço de venda esperado costuma ser muito menor do que a primeira oferta.
7. Museu Nacional do Camboja
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O Museu Nacional do Camboja não é apenas a principal coleção da história cultural do Camboja, mas também serve como o maior museu arquitetônico e histórico. Antes de entrar no edifício, os visitantes são recebidos com jardins espetaculares e ricos e o vibrante pavilhão de terracota que se estende em quatro alas repletas de tesouros a serem descobertos. Destaque para a coleção de arte do maior grupo étnico do Camboja, o Khmer. Ele também contém peças de estátuas proeminentes e importantes para as religiões budista e hindu.
6. Centro Genocida Choeung Ek
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Este mais conhecido de todos os cemitérios em massa do Khmer Vermelho, ou campos de morte, se tornou um monumento em homenagem às vítimas da atrocidade na história sombria do Camboja. Foi transformado em uma Stupa budista, ou memorial de relíquias com o pico de uma torre, criado para homenagear o assassinato sem sentido entre 1975 e 1979 das nove mil pessoas neste campo, e o milhão de pessoas em todo o país. Esta não é uma visão para os fracos de coração; dentro do prédio há uma caixa de vidro acrílico com mais de cinco mil crânios descobertos aqui.
5. Wat Phnom
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Este templo no topo de uma colina na cidade é o nome da própria cidade. A lenda diz que a viúva Penh encontrou uma árvore na margem do rio com quatro estátuas sagradas de Buda dentro, e criou um santuário naquele local para proteger sua santidade. O próprio templo é notável mais por sua importância histórica do que pela estrutura física, mas o parque é um espaço verde agradável e um ponto de encontro popular para os habitantes locais. Para aqueles que desejam obter um pouco de sorte, pode valer a pena orar pelo sucesso nos negócios ou em outros empreendimentos, como muitos cambojanos fazem aqui.
4. Palácio Real do Camboja
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Com seus telhados Khmer clássicos e decoração luxuosa, o Palácio Real domina o horizonte de Phnom Penh. Localizado próximo à margem do rio, ele tem uma semelhança notável com seu equivalente em Bangkok. O palácio tem sido o lar da família real durante os tempos de paz desde 1860, quando a capital foi transferida de Oudong. Este complexo de edifícios tem 4 estruturas principais, o Pagode de Prata, o Palácio Khemarin, a Sala do Trono e o Pátio Interno. Embora metade do complexo seja considerada a residência do rei e seja fechada ao público, o Pagode de Prata e o Salão do Trono são atrações populares em Phnom Penh e podem ser explorados livremente.
3. Museu do Genocídio Tuol Sleng
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Transformado em 1975 pelo regime do Khmer Vermelho do que antes era uma escola, Tuol Sleng se tornou a prisão mais horrível do Camboja. Das mais de 17.000 pessoas encarceradas em Tuol Sleng nos quatro anos em que operou, há apenas alguns sobreviventes conhecidos. Depois que o exército vietnamita descobriu a prisão em 1979, Tuol Sleng foi transformado em um museu histórico em memória das ações do regime do Khmer Vermelho. O museu é facilmente acessível e imperdível para todos os interessados no passado horrível do Camboja.
2. Sisowath Quay
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Esta faixa ribeirinha tem sido uma importante região pública comercial há séculos. À beira do rio Mekong e ao lado do Palácio Real, esta área está repleta de vendedores ambulantes e lojas, restaurantes e hotéis. É um dos melhores locais para assistir às corridas de barco durante o famoso festival de água de Phnom Penh (e grande parte do Sudeste Asiático), que acontece em meados de abril para celebrar o ano novo budista. Sisowath Quay tem uma vibração multinacional muito ocidentalizada, pois é o lar de vários edifícios de estilo colonial, bem como de várias embaixadas. Para quem está planejando uma viagem de barco para Siem Reap, os terminais de balsa saem daqui.
1. Phsar Thmei (Mercado Central)
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Sob uma cúpula dourada central brilhante, quatro asas branco-pérola cheias de vendedores ocupados se estendem por vários corredores e uma nuvem de sons, imagens e aromas. Esta relíquia art déco da era arquitetônica colonial francesa já foi considerada o maior mercado da Ásia e continua a operar (exceto durante a guerra) desde que concluiu a construção em 1937. Não importa o que estejam procurando, os compradores provavelmente para encontrar uma pechincha aqui. De CDs e DVDs queimados a camisetas com desconto, de tecidos deliciosos de batique e brocado a ouro e pedras preciosas, há algo para todos os gostos aqui.