Quando os ferroviários descobriram fontes termais em 1883, isso criou um movimento que culminou no Banff National Park, o primeiro parque nacional do Canadá. O parque está repleto de paisagens deslumbrantes fornecidas pelas majestosas Montanhas Rochosas canadenses, vales, florestas e abundante vida selvagem (pense em cabras montanhosas nas estradas, alces, alces e ursos). Por causa de toda essa grandeza, o parque logo se tornou um dos principais destinos do Canadá em qualquer época do ano, desde caminhadas no verão até esqui no inverno. O parque é popular com quase todos, desde viajantes que ficam em um acampamento até aqueles que preferem relaxar com luxo após um longo dia ao ar livre. Uma visão geral das atrações mais populares de Banff:
10. Bow Falls
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Os cinéfilos podem reconhecer Bow Falls como as quedas que Marilyn Monroe e Robert Mitchum derrubaram enquanto escapavam dos índios em River of No Return de 1953. As quedas de 9 metros (30 pés) de altura são uma grande cachoeira no pitoresco Bow River que se junta ao Spray River nos arredores de Banff. Os visitantes podem ter uma visão melhor das corredeiras, seguindo uma trilha de ¾ milhas ao longo do rio até as cataratas. Existem trilhas separadas para pedestres e ciclistas; as bicicletas, no entanto, não são permitidas no troço do topo da falésia, pois envolve subir alguns degraus.
9. Museu Whyte
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O Museu Whyte das Montanhas Rochosas canadenses é um bom lugar para os viajantes iniciarem sua visita às majestosas Montanhas Rochosas canadenses. O museu se originou com uma coleção de pinturas, documentos e outros materiais de arquivo acumulados por Peter e Catharine Whyte, desde quando o casal se mudou para Banff na década de 1930. É dedicado a preservar a história de Banff e a cultura das Montanhas Rochosas canadenses. Além da magnífica galeria e milhares de fotografias da vida nas Montanhas Rochosas, o complexo do museu inclui quatro cabanas de madeira e duas casas históricas, uma das quais pertencia aos Whytes.
8. Banff Upper Hot Springs
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Banff Upper Hot Springs é o lugar perfeito para relaxar após um dia em trilhas a pé ou de esqui. Os visitantes têm vindo a esta atração de Banff desde 1880 para se aquecer nas águas minerais terapêuticas, embora as Primeiras Nações já estivessem fazendo isso muito antes de a ferrovia abrir esta seção do Canadá; os nativos consideravam as fontes termais um lugar sagrado. Banff Upper Hot Springs é a mais alta do Canadá. As temperaturas da água são mantidas entre 98 e 104 graus Fahrenheit (37-40 graus Celsius).
7. Johnston Canyon
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Johnston Canyon foi causado pela erosão da rocha calcária conforme Johnston Creek deságua no Rio Bow. A principal atividade no Johnston Canyon é caminhar até Lower Falls, Upper Falls e Ink Pots. Chegar às Upper Falls envolve uma caminhada de 2,7 km que começa atrás do Johnston Canyon Resort. Esta trilha é considerada uma das mais movimentadas das Montanhas Rochosas canadenses, com centenas de turistas fazendo a caminhada de 45 minutos todos os dias. Ao ir para as quedas de 30 metros (98 pés) de altura, os caminhantes podem querer observar os ouzels, pássaros cinzentos que saltam para cima e para baixo nas rochas. Depois de ver as cataratas, os visitantes podem pegar a trilha menos movimentada de três quilômetros até Ink Pots, nascentes de água mineral que borbulham ao longo de Johnston Creek.
6. Lago Minnewanka
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O pitoresco Lago Minnewanka tem muito a oferecer ao recreacional ao ar livre: caminhadas, mountain bike, escalada e vaias. As atividades de inverno incluem esqui cross-country e caminhada na neve. É o sonho de um fotógrafo da natureza, com paisagens deslumbrantes e uma abundância de vida selvagem, incluindo veados, ursos, ovelhas da montanha e alces. Localizado a apenas 13 km (8 milhas) da cidade de Banff, é uma fuga popular do centro da cidade. A trilha não desafiadora ao redor do lago é uma boa opção para uma caminhada. O Minnewanka Lake Cruises também oferece um cruzeiro informativo de 60 minutos no lago.
5. Banff Gondola
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Os viajantes vão querer ter certeza de que têm muitos cartões de memória antes de embarcar no Banff Gondola de. Isso porque as vistas dos vagões de gôndola de quatro passageiros são espetaculares indo e voltando do topo da Montanha Sulphur. Mas as vistas de seis cadeias de montanhas do deck de observação são ainda mais impressionantes. Chegando ao topo, os visitantes podem fazer uma passarela para chegar a um sítio histórico e estação meteorológica. Existem também trilhas para caminhadas interpretativas. A gôndola fecha no inverno.
4. Lago Peyto
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O derretimento das geleiras é responsável pelas lindas águas turquesa do Lago Peyto, tornando-o popular entre os fotógrafos. O lago, que fica a uma altitude de 1.900 metros (6.100 pés), é acessível a partir da Columbia Icefields Parkway. Considerado um dos lagos mais bonitos do mundo, o Lago Peyto é melhor visto a partir de Bow Summit, a cerca de 39 km (24 milhas) do Lago Louise, na avenida. Demora cerca de 15 minutos para percorrer uma trilha pavimentada do estacionamento até um deck de observação com vista para o lago. O lago é tão popular entre os turistas que às vezes pode ser difícil encontrar um local para avistá-lo na plataforma de observação.
3. Sunshine Meadows
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Chegar a Sunshine Meadows, no alto das Montanhas Rochosas canadenses, no topo de Continental Divide e na fronteira entre Alberta e British Columbia, pode ser um desafio, mas o cenário espetacular vale o esforço. Os prados são considerados os melhores cenários e trilhas alpinas das Montanhas Rochosas canadenses. Conforme a primavera se transforma em verão, os prados estão em plena floração e repletos de coloridas flores silvestres. Os visitantes começam pegando um ônibus até o ponto de desembarque. Lá, eles podem decidir se querem uma caminhada suave de uma a duas horas pelos prados ou optar por uma caminhada mais desafiadora durante todo o dia até Quartz Ridge ou Healy Pass. De qualquer forma, eles terão um deleite cênico.
2. Lake Louise
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Com suas águas verde-esmeralda, o Lago Louise é uma visão incrível. Os visitantes podem se deliciar com sua beleza imaculada enquanto caminham ao redor do lago, que recebeu esse nome em homenagem à quarta filha da rainha Victoria britânica, a princesa Louise Caroline Alberta. Este lago icônico é aquele que precisa ser vivenciado em todas as estações para realmente apreciar os verdes exuberantes do verão e as montanhas cobertas de neve no inverno. O Chateau Lake Louise de Fairmont, um hotel resort de luxo construído na virada do século 20 pela Canadian Pacific Railway, está localizado na costa leste do Lago Louise. Lake Louise também é um paraíso para os esportes de inverno, lar de um dos maiores resorts de esqui da América do Norte. A melhor maneira de chegar aqui é seguindo a Bow Valley Parkway, uma rodovia secundária cênica de 48 quilômetros (30 milhas) paralela à Rodovia Trans-Canada entre a cidade de Banff e o vilarejo de Lake Louise.
1. Lago Moraine
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Alimentado por geleiras, o Lago Moraine é conhecido por suas deslumbrantes águas azuis. A coloração se deve à refração da luz da farinha da geleira. Localizado a apenas 12,5 km (7,5 milhas) do Lago Louise, o Lago Moraine está rodeado pela beleza das impressionantes Montanhas Rochosas canadenses. Existem várias trilhas para caminhadas ao redor do Lago Moraine. Apenas certifique-se de verificar as condições da trilha antes de partir, pois às vezes elas são restritas por causa da atividade dos ursos pardos. Uma das trilhas mais populares é a trilha Rockpile, um caminho curto com pouco ganho de altitude, mas que recompensa os visitantes com uma das mais belas vistas do Parque Nacional de Banff. Do topo do Rockpile, você verá o Vale dos Dez Picos, os dez picos cortados pela geleira que cercam o Lago Moraine. Isso inclui o Monte Temple, o terceiro pico mais alto do Parque Nacional de Banff, com 3.549 metros (11.636 pés).