Seja uma baleia-jubarte quebrando as ondas em uma exibição ousada ou uma baleia cinza e seu filhote suavemente atingindo a superfície da água, há algo mágico em qualquer encontro com essas criaturas gigantescas do mar. A observação de baleias se tornou uma das atrações da vida selvagem mais populares do mundo, e nunca houve mais oportunidades de ver os mamíferos marinhos do que hoje. As baleias podem ser vistas em todos os oceanos, mas alguns locais são melhores para passeios de observação de baleias do que outros. Aqui estão alguns dos melhores destinos para desfrutar de uma experiência íntima com um gigante gentil.
10. Reykjavik / Islândia
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Com a oportunidade de observar baleias jubarte, minke e azuis, bem como golfinhos e botos de bico branco, não é de admirar que a Islândia esteja rapidamente se tornando um destino favorito para entusiastas de mamíferos marinhos. Passeios de barco para observação de baleias na Islândia estão disponíveis nas cidades de Husavik, Dalvik e Hauganes, bem como na capital do país, Reykjavik. As excursões que partem de Reykjavik para a Baía de Faxafloi incluem passeios em barcos de carvalho islandês, alguns dos quais são escunas. As baleias são conhecidas por chegarem bem perto dos barcos, então os passageiros podem esperar alguns encontros memoráveis.
9. Ilhas San Juan / Vancouver
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A cada primavera, grupos de orcas migrando para o norte até a costa do Pacífico nadam para o Puget Sound, no estado de Washington. Tradicionalmente, o melhor local para ver as orcas é próximo à Ilha Orca, que faz parte do arquipélago das Ilhas San Juan, mas as orcas também nadam nas águas ao redor de Vancouver. Cerca de 80 orcas permanecem no Sound durante o verão para se alimentar de salmão, e operadores de observação de baleias experientes podem identificar baleias individuais à vista. Baleias cinzentas, baleias minke e baleias jubarte também podem ser avistadas. Passeios com barcos do zodíaco ao ar livre permitem que os visitantes desfrutem de encontros próximos.
8. Hervey Bay
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Conhecida como o lar das jubartes, Hervey Bay em Queensland, Austrália, oferece múltiplas oportunidades de observar as baleias ativas e curiosas enquanto passam o verão nas águas entre a Ilha Fraser e o continente. As jubartes são conhecidas pela maneira como saltam no ar e se espatifam na água com um respingo de júbilo. Passeios de catamarã para observação de baleias são uma opção popular em Hervey Bay. Os barcos são frequentemente equipados com janelas subaquáticas, plataformas de observação especiais e hidrofones que amplificam as vocalizações da baleia.
7. Los Cabos
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Todos os anos, centenas de baleias cinzentas e baleias jubarte migram milhares de quilômetros para o inverno nas águas quentes do Golfo da Califórnia, entre a Península da Baja Califórnia do México e o continente. Localizada no extremo sul da península, Los Cabos é um destino popular para observadores de baleias de todo o mundo. As lagoas tranquilas do golfo fornecem um lugar seguro para as baleias se reproduzirem, e é comum avistar filhotes com suas mães durante um passeio de barco para observação de baleias, especialmente entre os meses de janeiro e abril. As baleias gigantes e os cachalotes às vezes também aparecem.
6. Península Valdes
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A Península Valdes fica na costa atlântica da província de Chubut, na Argentina. Uma área protegida, a costa arqueada da península é o lar de grandes populações de focas e leões marinhos, que atraem baleias orcas durante a primavera. Embora na verdade sejam membros da família dos golfinhos, as orcas são comumente chamadas de baleias assassinas. Os observadores de baleias às vezes podem localizar orcas cavalgando as ondas até a praia para pegar filhotes de leões-marinhos. As baleias francas do sul são abundantes de julho a novembro, e muitas vezes podem ser vistas levantando suas patas no ar. Eles acasalam e dão à luz nas águas calmas que se estendem entre a península e o continente.
5. Maui
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Oportunidades para observar baleias abundam nas ilhas havaianas, mas as costas sul e oeste de Maui são consideradas alguns dos melhores locais. Até 10.000 baleias jubarte migram das águas geladas do Alasca para as ilhas a cada inverno. As baleias acasalam, têm seus filhotes e voltam para o norte na primavera. As águas límpidas de Maui facilitam a localização das magníficas criaturas do amanhecer ao anoitecer. As baleias jubarte machos vocalizam suas canções sobrenaturais por até meia hora de cada vez. As opções de passeios de barco para observação de baleias variam de navios de luxo equipados com hidrofones que permitem aos visitantes ouvir o canto das baleias até jangadas ao ar livre de 24 longos que aumentam as chances de um encontro próximo.
4. Açores
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Situadas a cerca de 1.360 km (850 milhas) a oeste de Portugal, as nove ilhas que constituem o arquipélago dos Açores estão entre os melhores destinos de observação de baleias a nível mundial. Eles também são um ótimo lugar para ver as maiores baleias do planeta: as baleias azuis. Com um coração do tamanho de um carro pequeno, uma baleia azul pode atingir 30 metros (100 pés) de comprimento e pode pesar até 130 toneladas. Os visitantes podem ver os gentis gigantes nas torres de observação da costa conhecidas como “vigias” ou podem embarcar em barcos de turismo para ter uma visão mais próxima. Espermatozóides, baleias-piloto e baleias nariz-de-garrafa do norte também podem ser vistas.
3. Cape Cod / Boston
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As numerosas baleias jubarte, minke e finback que vêm a Cape Cod todos os anos para se alimentar são a razão pela qual o World Wildlife Fund lista Massachusetts entre os melhores destinos de observação de baleias do mundo. Avistamentos de baleias jubarte pulando e escapando são tão abundantes que muitos operadores de barcos turísticos em Boston reembolsarão os bilhetes se nenhum for visto durante a viagem. Suas nadadeiras longas e brancas e solhas com bordas onduladas os tornam fáceis de identificar. A baleia franca do norte, altamente ameaçada de extinção, às vezes pode ser vista na primavera, quando as mães trazem seus filhotes para se alimentar nos bancos de areia submersos da região.
2. Hermanus
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Localizada na costa sul da África, perto da Cidade do Cabo, Hermanus é conhecida no mundo todo por sua observação de baleias na costa. As águas rasas e protegidas atraem as baleias francas do sul que migram para a região todos os anos para acasalar e procriar. Os bezerros podem ter até 6 metros (20 pés) ao nascer e os adultos podem atingir 17 metros (55 pés). Uma caminhada de seis milhas de comprimento ao lado do penhasco com telescópios e bancos embutidos oferece aos visitantes muitas oportunidades de ver esses animais sociais enquanto eles levantam suas patas na brisa do mar. A cidade ainda possui um “pregoeiro” que alerta os visitantes quando as baleias são avistadas. Também estão disponíveis passeios de barco para observação de baleias em Hermanus.
1. Kaikoura
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Uma pequena cidade localizada a cerca de 160 km (100 milhas) ao norte de Christchurch, na Ilha Sul da Nova Zelândia, Kaikoura é classificada como o melhor destino do mundo quando se trata de observação de cachalotes. Crescendo até 18 metros (60 pés) de comprimento, o cachalote famoso por “Moby Dick” pode mergulhar a uma profundidade de até 3.000 metros (9.800 pés) e permanecer abaixo por mais de duas horas. Um profundo desfiladeiro subaquático abraça a costa de Kaikoura, criando um ambiente que atrai todos os tipos de vida marinha, desde golfinhos e focas até baleias jubarte, piloto e azuis. A economia de Kaikoura gira em torno da observação de baleias, oferecendo uma variedade de passeios de barco, bem como sobrevoos de aeronaves leves.