Antes da maioria das igrejas existirem, os primeiros cristãos se reuniam em casas de bairro conhecidas como igrejas domésticas. Na verdade, a palavra "igreja" também foi usada para descrever a comunidade cristã como um todo - a própria palavra significa "assembléia" em grego.
Por volta do século 1 DC, já havia vários centros religiosos na Terra Santa, mas a maioria das igrejas cristãs como as conhecemos hoje começaram a se espalhar por todo o mundo após o século 2 a partir da mundialmente famosa Basílica de São Pedro no Vaticano Cidade onde nasceu Jesus Cristo em Belém, estas são as igrejas mais antigas do mundo.
10. Mosteiro Mor Gabriel (397)
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Datado de 397, o Mosteiro Mor Gabriel é o mais antigo mosteiro ortodoxo siríaco em funcionamento na Terra. Empoleirada no planalto de Tur Abdin entre pomares ondulantes e olivais no sudeste da Turquia, esta igreja cristã e o complexo em forma de fortaleza há muito servem como um local de refúgio.
O mosteiro, também conhecido como Deyrulumur, forneceu um lar e um espaço sagrado para milhares de monges coptas e, em certo momento, teve até sua própria diocese. No século 14, foi invadido por mongóis Timur e, na década de 1990, centenas de monges foram descobertos enterrados em cavernas sob o edifício.
Hoje, Dayro d-Mor Gabriel ainda é o lar de um punhado de monges e freiras zelosos e é a residência do bispo metropolitano de Turabdin. Está aberto aos visitantes durante o dia, e há a oportunidade de pernoitar, mas apenas com permissão antecipada.
9. Mosteiro de Santo Antônio (356)
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O Mosteiro de Santo Antônio data do século IV. Teve um início humilde como uma reunião informal dos seguidores de Santo Antônio - o primeiro monge cristão - que se reuniram em uma pequena caverna no sopé de Gebel Al Galala Al Qibliya no deserto oriental do Egito. Lentamente, o complexo se expandiu para incluir cinco igrejas históricas, uma padaria, biblioteca e jardim oásis dentro de paredes fortificadas.
Hoje, o mosteiro é o lar de mais de 100 monges, que escolheram uma vida de meditação e oração no isolamento do deserto. Eles vivem em celas dentro do complexo e ainda praticam as tradições dos primeiros seguidores de Santo Antônio há milhares de anos.
Várias das igrejas originais foram restauradas. O Mosteiro de Santo Antônio é o edifício mais antigo e o principal motivo para visitar esta parte remota do globo. Construída sobre o túmulo do santo, é o lar de uma coleção de pinturas murais coptas medievais antigas.
Os visitantes podem se juntar a centenas de peregrinos que visitam diariamente em uma excursão liderada por monges residentes através das paredes fortificadas do mosteiro.
8. Santa Maria em Trastevere (340)
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Remontando a 340, Santa Maria in Trastevere, Roma, é uma das primeiras igrejas em Roma dedicadas à Virgem Maria.
Embora as partes mais antigas da igreja datem do século III, outras características foram adicionadas no século XII. Isso inclui a torre do sino românica, uma série de mosaicos internos e uma bela fachada dourada. O pórtico foi adicionado no século XVIII.
Há muitos destaques cativantes que atraem historiadores e peregrinos de todo o mundo a esta igreja romana. Indubitavelmente, os mosaicos do século 12 são o pináculo - uma série de seis mosaicos espetaculares de Pietro Cavallini que documentam a vida da Virgem Maria.
7. Catedral de Trier (340)
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Originalmente construída no século 4, a Catedral Católica Romana de Trier foi ampliada ao longo de milhares de anos. Continua a ser a igreja episcopal mais antiga da Alemanha e o maior edifício religioso de Trier. Localizado acima de um antigo palácio que mais tarde foi convertido em uma antiga igreja cristã, uma das primeiras salas do cristianismo primitivo ao norte dos Alpes ainda pode ser encontrada abaixo da catedral.
O orgulho e a alegria da Catedral de Trier é o sagrado "Manto Sagrado" encontrado aqui, que se acredita conter fragmentos da túnica de Cristo. Mencionado pela primeira vez por estudiosos religiosos no século 12, ele foi descoberto centenas de anos depois, quando o altar-mor foi aberto. Esta antiga relíquia cristã permanece trancada em um anexo e só é revelada em ocasiões muito especiais.
Além da excepcional arquitetura românica e gótica, outra relíquia importante que pode ser vista na catedral é o Santo Prego, que se acredita ter sido usado durante a crucificação.
6. Igreja da Natividade (339)
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A Igreja da Natividade de Belém é amplamente considerada o local de nascimento de Jesus. Localizada no final da famosa rota de peregrinação - visitada por milhões de pessoas todos os anos - a Igreja da Natividade é um dos lugares mais sagrados do Cristianismo na Terra, e a igreja cristã mais antiga ainda em uso.
Construída na entrada de uma caverna antiga para substituir uma igreja original destruída durante uma revolta do século 6, a nova igreja ainda contém as colunas de calcário vermelho e branco originais e os mosaicos do piso.
Acessada por uma entrada baixa conhecida como Porta da Humildade (redimensionada para impedir que saqueadores entrem a cavalo), a igreja ainda oferece entrada para a Gruta da Natividade iluminada por lanternas. Aqui, a Capela da Manjedoura e a estrela de prata de 14 pontas marcam o local onde se diz que Jesus nasceu.
5. Igreja do Santo Sepulcro (335)
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Construída em madeira e pedra, a Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém, de cor bege, é marcada por uma série de arcos marcantes adornados com cruzes dos cruzados. Consagrado em 335, é construído em dois dos locais mais famosos da história do Cristianismo - a bíblica Rocha da Cavalaria (Gólgota), onde Cristo foi pregado na cruz, e a Tumba do Sepulcro.
Também conhecida como Igreja da Ressurreição, a igreja é um dos locais de peregrinação mais populares da Terra, com milhões de pessoas chegando aqui todos os anos. As últimas quatro a cinco estações da Via Dolorosa, que retratam os episódios finais da Paixão de Jesus, podem ser encontradas aqui.
Das quatro (discutivelmente cinco) estações, a mais famosa é a 12ª - a Rocha da Cavalaria, com seu Altar da Crucificação de vidro protetor por meio do qual os visitantes podem tocar a rocha sagrada, e a 14ª - a Tumba do Santo Sepulcro, onde Jesus foi sepultado e ressuscitou. Devido ao seu grande significado religioso, os visitantes devem se vestir de forma conservadora para ter acesso à igreja.
4. Basílica de São Pedro (333)
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Localizada em uma cidade-estado dentro de uma cidade reverenciada por suas igrejas e edifícios religiosos, a Basílica de São Pedro no Vaticano é de longe a mais impressionante. Datada de 333, embora reconstruída no século 16, é a maior - e uma das mais antigas - basílicas de Roma e acredita-se que tenha sido construída sobre o túmulo de São Pedro.
Os destaques incluem a varanda central, conhecida como Loggia della Benedizione, onde o Papa fala ao público em ocasiões especiais, e a impressionante fachada com suas 13 estátuas, incluindo São João Batista e Cristo Redentor. Dentro das paredes da enorme igreja, há algumas obras de arte extraordinárias - mais notavelmente a fascinante escultura renascentista de Michelangelo, Pieta (que significa "Piedade"), que representa a Madona em luto pela perda do filho que ela tem no colo - uma escultura que vale centenas de milhões.
Há também o Baldachin de Bernini feito de bronze do Panteão e, acima dele, a cúpula de Michelangelo. Os visitantes podem subir ao telhado para uma vista incrível do Vaticano e além.
3. Mosteiro Stavrovouni (327-329)
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O Mosteiro Stavrovouni está precariamente situado no topo de Stavrovouni, a ‘Montanha da Cruz’. Construído entre 327 e 329, este antigo mosteiro é considerado o mais antigo da ilha de Chipre.
A principal razão dos peregrinos fazerem a jornada íngreme até este mosteiro na montanha é o pedaço da Santa Cruz preservada em prata maciça dentro da igreja. Ele foi supostamente trazido de volta por Santa Helena - a mãe do Imperador Constantino - após suas viagens a Jerusalém.
Embora as mulheres não tenham permissão para entrar no mosteiro, a viagem vale a pena apenas pelas vistas da planície de Mesaoria, que se estende em direção ao Mediterrâneo à distância. Enquanto os visitantes do sexo masculino exploram o mosteiro com sua torre do sino e claustros em arco, os visitantes do sexo feminino podem visitar a Igreja de Todos os Santos, menor, do lado de fora.
2. Panagia Ekatontapiliani (326)
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A Panagia Ekatontapiliani, que significa "a Igreja com Cem Portas", é um dos mais incríveis monumentos paleocristãos das Cíclades. Localizado na ilha de Paros, na Grécia, o complexo de Ekatontapiliani abrange uma série de igrejas e capelas, algumas das quais datam de 326 DC.
Segundo a lenda, existem 99 portas dentro do complexo. A última, uma porta secreta, se abrirá quando a igreja de Hagia Sofia em Constantinopla for novamente ortodoxa. Explore a igreja principal da Virgem Maria, Agios Nikolaos - a maior - com suas enormes colunas de mármore Parian e o antigo Batistério.
1. Catedral Etchmiadzin (301)
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Consagrada em 301 DC, acredita-se que a Catedral de Etchmiadzin seja a catedral cristã mais antiga da Terra, e também o Vaticano da Igreja Apostólica Armênia.
A igreja original foi construída sobre um templo pagão em uma época em que o cristianismo se tornou a religião do estado conforme imposto pelo rei Tirídates III, mas depois caiu em ruínas. Foi reconstruído várias vezes ao longo dos séculos - apresentando, portanto, uma mistura de vários estilos de arquitetura armênia.
Hoje, a catedral principal está escondida entre sebes e gramados bem cuidados, cercada por edifícios mais modernos do século XIX. A própria catedral consiste em uma cúpula central adornada com afrescos gloriosos e brilhantes e um tesouro onde uma série de relíquias sagradas como a Lança Sagrada e um remanescente da arca de Noé podem ser encontradas.
A catedral hospeda o Catholicos, o chefe administrativo da Igreja Armênia, e serviu de refúgio para refugiados armênios turcos durante o genocídio armênio. Hoje, um Monumento ao Genocídio pode ser encontrado nos belos jardins paisagísticos da catedral.