Ir para o Peru e não visitar Machu Picchu é como ir a Paris e ignorar a Torre Eiffel: isso simplesmente não pode ser feito. E a maioria das pessoas não ignora este importante local pré-colombiano, já que é a atração mais visitada neste país sul-americano.
O que torna Machu Picchu tão especial? Por um lado, são os restos mais preservados do outrora poderoso Império Inca. Situado no nível de 2.430 metros (7.970 pés) da montanha Machu Picchu (Pico Antigo), o local é impressionante e assustadoramente belo.
Construído por volta de 1450 para o imperador Pachacuti, o palácio foi abandonado um século depois. Milagrosamente, o local escapou da pilhagem e destruição dos conquistadores espanhóis, que destruíram tudo o que era inca em que puderam colocar as mãos.
Ao longo dos séculos, o local tornou-se coberto de vegetação. Poucos fora da área local sabiam de sua existência. A cidade perdida dos Incas permaneceu intocada até 1911. Foi quando Hiram Bingham, um historiador e explorador americano, visitou, a caminho de casa de uma conferência no Chile, a região em busca de ruínas incas.
Bingham atingiu a Mother Lode não apenas das ruínas incas, mas também das ruínas arqueológicas de todo o mundo com Machu Picchu. A propriedade palaciana é uma das ruínas arqueológicas mais importantes do mundo.
Esta fortaleza nas nuvens é um dos melhores exemplos da arquitetura inca, construída na época em que os incas estavam no auge. As estruturas são feitas de pedra, o que não é incomum neste período de tempo em qualquer lugar do mundo. O que torna Machu Picchu uma maravilha da engenharia, no entanto, é que essas pedras e rochas foram encaixadas sem o uso de argamassa. As pedras se encaixam tão firmemente que uma lâmina de faca não pode ser inserida entre elas. A construção em pedra combina perfeitamente com as montanhas circundantes.
Machu Picchu é apresentado em seções. Há uma seção urbana e uma seção agrícola, uma cidade velha na parte alta onde os templos estão localizados e uma nova cidade mais baixa onde os armazéns podem ser encontrados. Ao todo, cerca de 200 edifícios podem ser encontrados em Machu Picchu.
Um dos vestígios mais espetaculares é o Templo do Sol, que domina majestosamente o rio Urubamba, que circunda o local em três lados, e o Vale Sagrado abaixo. Esta é outra maravilha da engenharia, que tem conotações astrológicas. No solstício de verão, o sol brilha através de uma janela do templo, em perfeito alinhamento com a rocha em torno da qual o templo foi construído e com o pico da montanha. Outro elemento notável é uma pedra cerimonial conhecida como pedra Intihuatana, situada em um local preciso que se alinha perfeitamente com os dois equinócios anuais.
Machu Picchu é, no entanto, mais do que uma propriedade palaciana para governantes incas. Devido à sua localização estratégica, pode ter sido uma fortaleza militar. Também pode ter conotações religiosas por causa dos templos onde os sacrifícios humanos para apaziguar os deuses eram feitos. Nem todas as pessoas sacrificadas receberam sepultamentos adequados, e seus restos mortais foram encontrados no local.
Outra visão impressionante são os 700 terraços de pedra construídos nas encostas. Esses terraços serviam a vários propósitos: parcelas para cultivar safras agrícolas; conservar a água e combater a erosão.
Os historiadores de hoje continuam a estudar Machu Picchu, na esperança de desvendar mais de seus mistérios. A maior questão permanece por que os Incas construíram Machu Picchu. Este pode permanecer um dos maiores mistérios não resolvidos porque os Incas não tinham linguagem escrita.
Existem algumas maneiras de chegar a Machu Picchu. A maioria das pessoas pega o trem em Cusco, a 80 quilômetros de distância, andando de ônibus nos quilômetros finais. Se você é um viajante mais resistente em uma excelente condição física, pode considerar fazer uma caminhada de vários dias na Trilha Inca. Esta é a rota tradicional que gerações de Incas, e mais tarde Bingham, seguiram para chegar ao local.