As Filipinas abrigam uma coleção surpreendente de mais de 7.600 ilhas, das quais apenas 2.000 são habitadas permanentemente. Embora muitas dessas ilhas não sejam consideradas muito mais do que um atol idílico perfeito para uma viagem de um dia preguiçoso, alguns batalham pelo recorde mundial como alguns dos maiores da Terra.
Contando do menor para o maior quando medido pela área total de terra, aqui estão as maiores ilhas das Filipinas.
10. Bohol (3.821 km2)
https://maps.google.com/?ll=9.833333,124.166664&z=13(VER MAPA)
Localizada na província de mesmo nome, a Ilha Bohol, de formato oval, é uma ilha pitoresca caracterizada por recifes de coral pitorescos, igrejas de pedra pitorescas, macacos társicos indígenas (e travessos) e milhares de formações calcárias de tom marrom conhecidas coletivamente como o Chocolate Colinas.
Há mais de 162 milhas de litoral que podem ser encontradas na própria ilha principal, pontilhada de tudo, desde cachoeiras a cavernas naturais. Como se não bastasse beleza em um só lugar, há também mais de 70 ilhas satélites localizadas nas proximidades.
9. Cebu (4.468 km2)
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Carinhosamente apelidada de "Rainha do Sul", a Ilha de Cebu é a maior ilha da região de Visayas, e ali mesmo como a 126ª maior ilha da Terra. Estendendo-se por mais de 120 milhas de cima a baixo, esta ilha ensolarada é uma infinidade de litorais dramáticos, belas praias, colinas de calcário e gloriosos atóis de coral próximos à costa.
Com mais de 3,5 milhões de habitantes, a ilha de Cebu é um paraíso tropical. Consiste em grandes bolsões de áreas desenvolvidas, especialmente ao redor da cidade de Cebu, com sua interessante mistura da história colonial espanhola, deixando o resto da ilha praticamente intocado. Uma vez que a capital do país do século 17, a ilha de Cebu - junto com centenas de outras ilhas menores - compõe a movimentada província de Cebu.
8. Leyte (7.368 km2)
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A ilha de Leyte, no arquipélago de Visayan, pode ser encontrada no mar de Camotes, ligada à ilha de Samar por uma ponte maciça. Outrora o lar de exploradores espanhóis do século 16 conhecidos como Tandaya, a ilha é mais famosa pela Batalha do Golfo de Leyte, que durou quatro dias, contra os japoneses. Com mais de 200.000 caças, é considerada a maior batalha naval da Segunda Guerra Mundial.
Hoje, a ilha é um país agrícola pacífico, com arroz, milho, cocos e tabaco sendo alguns dos negócios mais importantes, especialmente no exuberante e fértil Vale de Leyte.
7. Mindoro (10.572 km2)
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Mindoro é uma grande ilha localizada a sudoeste de Luzon e a nordeste de Palawan. É o lar de mais de um milhão de pessoas e está dividido em duas províncias - Ocidental Mindoro e Oriental Mindoro.
Estendendo-se por mais de 160 quilômetros ao longo de sua extensão, a ilha é famosa por seus vales profundos e búfalos de água tamarau não encontrados em nenhum outro lugar da Terra. Mindoro é o refúgio perfeito para férias fly and flop - fora da temporada das monções, é claro - com espetaculares praias de areia branca e rios e lagos sinuosos.
6. Panay (12.011 km2)
https://maps.google.com/?ll=11.150000,122.483330&z=13(VER MAPA)
A ilha de forma triangular de Panay é a mais ocidental das Ilhas Visayan, no centro das Filipinas. É a quarta ilha mais populosa do enorme arquipélago, lar de quase 4,5 milhões de pessoas na última contagem. Para colocar em perspectiva, isso é 4,4% da população de todo o país.
Embora bela em si mesma, com incontáveis cavernas e rios misteriosos, a ilha Panay costuma ser usada apenas como um trampolim para chegar à mais popular Boracay e sua famosa Praia Branca.
5. Palawan (12.189 km2)
https://maps.google.com/?ll=10.000000,118.833336&z=13(VER MAPA)
Palawan é a maior ilha da província de Palawan. Com o Mar da China Meridional de um lado e o Mar de Sulu do outro, a ilha permanece em grande parte - e felizmente - subdesenvolvida pelo turismo, pela maioria dos padrões.
Em vez disso, os visitantes descem para apreciar o cenário surpreendente da selva, as magníficas praias de areia branca e a vida selvagem épica. Na verdade, é até referido como a "última fronteira ecológica" nas Filipinas por causa de seu compromisso com a conservação da natureza. Em 2016, a ilha de Palawan foi eleita a "ilha mais bonita do mundo" pela Conde Nast Traveller e pela Travel + Leisure.
4. Negros (13.310 km2)
https://maps.google.com/?ll=10.057778,123.014442&z=13(VER MAPA)
A ilha de Negros, em forma de bota, faz parte do aglomerado de ilhas de Visayas. Cercado pelo Mar Visayan no norte e pelo Mar Sulu no sul, possui mais de 160 quilômetros de litoral que vale a pena explorar.
A ilha é famosa por seus recursos agrícolas e de mineração que a tornaram uma das regiões mais ricas das Filipinas. A maior parte das terras é composta de plantações de cana-de-açúcar, engenhos de açúcar, minas de cobre ou carvão e campos de milho, mas arroz, coco e outras frutas também são cultivados aqui. No mar, os recifes subaquáticos e os jardins de coral da ilha tornam, sem surpresa, um dos melhores destinos de mergulho das Filipinas.
3. Samar (13.429 km2)
https://maps.google.com/?ll=12.000000,125.000000&z=13(VER MAPA)
A ilha de Samar é a ilha localizada mais a leste do grupo Visayas no centro das Filipinas, cercada pelo Mar de Samar, pelo Mar das Filipinas e pelo Estreito de San Bernardino.
Formada por nada menos que três províncias e conectada a Leyte pelo Estreito de San Juanico, cerca de um terço de suas terras é protegida pelo Parque Natural da Ilha Samar - a maior seção conectada de floresta antiga nas Filipinas. Embora não tenha as montanhas icônicas pelas quais o resto do arquipélago da ilha é conhecido, ainda é uma ilha em grande parte montanhosa pontuada por planícies costeiras cênicas e terras inundadas.
2. Mindanao (97.530 km2)
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A ilha de Mindanao com formato incomum é uma enorme ilha montanhosa no sul das Filipinas. Estendendo-se por quase 300 milhas de norte a sul e cercada pelos mares de Bohol, Celebes, Filipinas e Sulu, a ilha de Mindanao é uma maravilha vulcânica.
É o lar do Monte Apo - o pico mais alto do país - e a maior concentração de diferentes minorias étnicas nas Filipinas, incluindo o povo Maranao, Maguindanao e o povo Sangil, para citar apenas alguns.
Chamada de "fronteira pioneira" por causa de suas enormes extensões de terra fértil intocada, a ilha ganha a vida com a agricultura. As principais safras são milho, arroz e várias frutas, mas aqui também se cultiva café e cacau.
1. Luzon (109.965 km2)
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A ilha de Luzon tem muitas reivindicações de fama. Não só é a maior e mais populosa ilha das Filipinas, mas também é a 15ª maior ilha do planeta quando medida pela área terrestre.
Localizada no norte das Filipinas, Luzon é o centro econômico e político do país. É o lar de mais de 50 milhões de pessoas na última contagem, o que é mais da metade da população total das Filipinas - concedendo à ilha seu título final de quarta ilha mais populosa do mundo.