As crateras de impacto são formadas quando um meteoróide, asteróide ou cometa colide com um planeta ou lua. Todos os corpos internos de nosso sistema solar foram fortemente bombardeados por meteoróides ao longo de sua história. Este bombardeio é claramente visível nas superfícies da Lua, Marte e Mercúrio, por exemplo. Na Terra, no entanto, as crateras de impacto são continuamente apagadas pela erosão ou transformadas pela tectônica ao longo do tempo.
Ainda assim, quase 170 crateras de impacto terrestre foram identificadas em nosso planeta. Estes variam em diâmetro de algumas dezenas de metros até cerca de 300 km (186 milhas), e sua idade varia desde os tempos recentes até mais de dois bilhões de anos. As crateras de impacto apresentadas nesta lista são relativamente pequenas e jovens, o que as torna mais fáceis de detectar. Um exemplo de cratera de impacto grande e antiga é a cratera Chicxulub com um diâmetro de 180 quilômetros (110 milhas). Pensa-se que o impacto que formou esta famosa cratera foi o responsável pela extinção dos dinossauros, há cerca de 65 milhões de anos.
11. Cratera Roter Kamm
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Localizada no deserto da Namíbia, Namíbia, a cratera Roter Kamm tem cerca de 2,5 km (1,6 milhas) de diâmetro e 130 metros (400 pés) de profundidade. Foi criado por um meteoro do tamanho de um grande veículo há cerca de 3,7 milhões de anos. A cratera é claramente visível, mas seu fundo é coberto por depósitos de areia com pelo menos 100 metros (300 pés) de espessura. Combinada com a cor vermelho-alaranjada do Deserto do Namibe, a cratera dá a impressão de uma superfície marciana em vez da de nosso próprio planeta.
10. Cratera Kaali
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A Cratera Kaali foi criada por um meteorito que atingiu a Terra em algum lugar entre os séculos 4 e 8 AC. A uma altitude de cerca de 5 a 10 km, o meteorito se partiu em pedaços e caiu na Terra em fragmentos. A maior cratera tem cerca de 110 metros de largura e 22 metros de profundidade. Dentro de um raio de 1 km da cratera principal, encontram-se 8 crateras menores que foram criadas durante o bombardeio. A floresta inteira da ilha estoniana de Saaremaa provavelmente foi queimada como resultado do impacto. A cratera faz parte de muitos mitos e histórias da Estônia. É até possível que Saaremaa fosse a lendária ilha de Thule, enquanto o nome “Thule” poderia ter sido conectado à palavra finlandesa tule (“de fogo”).
9. Tenoumer Crater
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Quase um círculo perfeito, a Cratera Tenoumer tem 1,9 km (1,2 milhas) de largura e possui uma borda de 100 metros (330 pés) de altura. A cratera está localizada no deserto do Saara ocidental, na Mauritânia. Geólogos modernos debateram por muito tempo o que causou essa cratera, alguns deles favorecendo um vulcão. Mas um exame mais detalhado da estrutura revelou que a "lava" endurecida da cratera era na verdade rocha que derreteu com o impacto de um meteorito. Esse impacto ocorreu aproximadamente entre 10.000 e 30.000 anos atrás.
8. Lonar Crater Lake
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O Lago Lonar em Maharashtra foi formado há cerca de 50.000 anos quando um meteorito atingiu a superfície. O lago de água salgada que evoluiu na formação de rocha basáltica resultante tem um diâmetro médio de 1,2 quilômetros (3.900 pés) e está cerca de 137 metros (449 pés) abaixo da borda da cratera. Numerosos templos cercam o lago, a maioria dos quais está em ruínas, exceto por um templo de Daityasudan, no centro da cidade Lonar, que foi construído em homenagem à vitória de Vishnu sobre o gigante Lonasur. A cratera em si é uma caminhada divertida e a vegetação circundante é um deleite para os observadores de pássaros.
7. Cratera de Monturaqui
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A cratera Monturaqui está localizada ao sul do Salar de Atacama, no Chile. As dimensões atuais da cratera são de aproximadamente 460 metros (1.509 pés) de diâmetro por 34 metros (100 pés) de profundidade. O impacto provavelmente ocorreu há cerca de um milhão de anos. Devido às condições extremamente áridas da área, a cratera ainda é claramente visível. Por seu tamanho e morfologia, a cratera Monturaqui apresenta muitas semelhanças com a cratera Bonneville em Marte explorada pelo robô Spirit em 2004. Ambas as crateras são rasas, o tamanho dos blocos ejetados perto da borda da cratera são semelhantes, e ambas foram formadas em um ambiente vulcânico.
6. Gosses Bluff Crater
https://maps.google.com/?ll=-23.820833,132.307785&z=13(VER MAPA)
Localizada perto do centro da Austrália, acredita-se que a cratera Gosses Bluff tenha sido formada pelo impacto de um asteróide ou cometa há aproximadamente 142 milhões de anos. A cratera erodida tem 6 km (4 milhas) de diâmetro, mas no momento do impacto teria cerca de 22 km (14 milhas) de diâmetro. O local é conhecido como Tnorala pelo povo aborígine Arrernte Ocidental e é um local sagrado.
5. Cratera Tswaing
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A cratera Tswaing foi criada por um condrito ou meteorito rochoso, com cerca de 30 a 50 metros de diâmetro, que atingiu a Terra cerca de 220.000 anos atrás. No centro da cratera existe um pequeno lago que é preenchido por uma nascente e água da chuva. Ferramentas de pedra da idade da pedra mostram que a cratera era regularmente visitada por pessoas para caçar e coletar sal. Os colonizadores europeus chamaram a região de Zoutpan (Salt Pan), enquanto as tribos Tswana locais chamam a região de Tswaing, que significa “Local de Sal”.
4. Cratera Pingualuit
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A cratera Pingualuit foi criada cerca de 1,4 milhão de anos atrás por um impacto de meteorito que teve a força de 8.500 bombas atômicas do tamanho de Hiroshima. A cratera de 3,44 km (2,14 milhas) de diâmetro se eleva a 160 metros (520 pés) acima da tundra circundante e tem 400 metros (1.300 pés) de profundidade. O lago no fundo da cratera tem uma profundidade de 270 metros (890 pés) e contém algumas das águas mais puras do mundo. O lago não tem enseadas ou saídas aparentes, então a água se acumula com a chuva e a neve e só se perde por evaporação. A cratera foi descoberta em 1943, por um avião da Força Aérea dos Estados Unidos em um vôo meteorológico. Pingualuit significa “onde a terra se ergue” na língua Inuit local.
3. Cratera Amguid
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Uma cratera relativamente jovem, a Cratera Amguid é o resultado do impacto de um meteoro há cerca de 100.000 anos. Ele está localizado em uma área remota no sudoeste da Argélia. A cratera de impacto do meteorito perfeitamente circular tem 450 metros (1476 pés) de diâmetro e 30 metros (100 pés) de profundidade. O topo da borda é coberto por blocos de arenito com vários metros de diâmetro. O centro da cratera é plano e preenchido por sedimentos eólicos compactados.
2. Cratera Wolfe Creek
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A cratera Wolfe Creek, na Austrália, foi formada por um meteorito que caiu na terra 300.000 anos atrás. O 50.000 tinha uma massa de cerca de 50.000 toneladas e deixou uma cratera de cerca de 875 metros (2870 pés) de diâmetro. A cratera que sobrou tinha provavelmente cerca de 120 metros de profundidade. Ao longo dos próximos 300.000 anos, o vento gradualmente a preencheu com areia e hoje o fundo da cratera está 60 metros (200 pés) abaixo da borda, que se eleva 25 metros acima da região plana do deserto ao redor. Um pequeno número de meteoritos de ferro foi encontrado nas proximidades da cratera. A cratera foi descoberta durante uma pesquisa aérea em 1947, embora o povo aborígene a conheça há milhares de anos.
1. Cratera Barringer
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A Cratera Barringer é a cratera de impacto mais conhecida e mais bem preservada da Terra. A cratera tem o nome de Daniel Barringer, o primeiro a sugerir que ela foi produzida por um impacto de meteorito. A cratera ainda é propriedade privada de sua família e também é conhecida simplesmente como Cratera do Meteoro ou Cratera do Arizona. Medindo cerca de 1.200 metros (4.000 pés) de diâmetro e 170 metros (570 pés) de profundidade, com uma borda 45 metros mais alta em média do que a planície circundante, a cratera fica perto de Flagstaff, Arizona. A cratera Barringer foi formada há cerca de 40.000 anos pelo impacto de um meteorito de ferro, com cerca de 50 metros (54 jardas) de diâmetro e pesando várias centenas de milhares de toneladas. Pesquisas recentes sugerem que o meteoro atingiu a velocidade de 12,8 quilômetros por segundo (28.600 mph).