Embora tecnicamente pertencente à nação do Chile, a Ilha de Páscoa está localizada no coração do Oceano Pacífico. Originalmente chamada de Te Pito O Te Henua, ou o umbigo do mundo, a Ilha de Páscoa é um dos pontos mais remotos do planeta. Apesar de sua localização, ou talvez por causa dela, a Ilha de Páscoa é um destino fascinante que atrai muito interesse e inúmeros visitantes a cada ano. Embora suas estátuas icônicas chamadas Moai sejam as coisas pelas quais a ilha é mais conhecida, há muito o que fazer, ver e explorar na Ilha de Páscoa.
Para seus residentes polinésios, a Ilha de Páscoa é conhecida como Rapa Nui. O nome inglês da Ilha de Páscoa é relativamente recente, dado à ilha em 1722, quando um navio holandês descobriu a ilha no domingo de Páscoa. A história da ilha remonta ao século 18, no entanto. As evidências sugerem que a Ilha de Páscoa foi colonizada pela primeira vez entre 700 e 1100 DC, e em 1600 DC a população da ilha ultrapassava os 15.000.
Na época da visita dos holandeses, a civilização da Ilha de Páscoa já estava em declínio drástico, como resultado da superpopulação, desmatamento e exploração de uma ilha extremamente isolada com recursos naturais limitados. As estátuas ainda estavam de pé quando Roggeveen visitou a ilha, mas pela visita de James Cook em 1774, muitas foram derrubadas. A maioria seria derrubada durante conflitos posteriores entre clãs. Cerca de 50 Moai foram reerguidos nos últimos tempos.
Hoje, a Ilha de Páscoa é um destino vibrante, paisagístico e culturalmente relevante, com uma próspera indústria do turismo. Pouco mais da metade de seus moradores são nativos da ilha, e a cultura local ainda está presente. Além dos Moai, ainda existem mitos que giram em torno das cavernas familiares guardadas por deuses chamados aku-aku, artesanato em pedra local, mais de 4.00 pinturas rupestres e esculturas detalhadas em madeira.
Apesar de sua localização remota, chegar à Ilha de Páscoa é mais fácil do que você imagina. Vôos regulares estão disponíveis do Chile e Taiti. A Ilha de Páscoa possui um clima subtropical úmido, portanto, espere temperaturas relativamente altas durante todo o ano. Porém, por estar localizada no hemisfério sul, a época mais fria do ano na Ilha de Páscoa é entre junho e agosto, ou seja, inverno na região.
Nenhuma viagem à Ilha de Páscoa estaria completa sem avistar os Moai, ou estátuas de figuras icônicas, colocadas em bases chamadas Ahu. O que surpreende alguns visitantes é que existem muitos locais para ver os Moai em toda a ilha. Anakena, por exemplo, é uma linda praia de areia branca que também abriga sete estátuas Moai.
Uma viagem ao longo da costa oferecerá muitas vistas de Moai, mas sem dúvida o melhor lugar para parar e ver uma grande coleção de estátuas é em Rano Raraku. Esta já foi a pedreira onde as pedras foram coletadas para fazer o Moai, e a encosta ainda está repleta de estátuas em vários estágios de acabamento. O maior Ahu, ou plataforma, da Ilha de Páscoa de Moai ion é Ahu Tongariki. Aqui, 15 estátuas consecutivas têm vista para uma vila em ruínas, e duas das estátuas ainda têm seus topetes.
É importante notar que lugares como Orongo, Rano Raraku e outros fazem parte do Parque Nacional Rapa Nui, e os visitantes terão que pagar as taxas de entrada para esses destinos individualmente ou como parte de um passe de parque abrangente disponível no aeroporto.
Um dos locais mais importantes da Ilha de Páscoa é Rano Kau e Orongo. Esta cratera vulcânica protegida já foi um espaço cerimonial sagrado e, em seu centro, está um grande lago de água doce. Suba até o perímetro da cratera e você terá uma vista espetacular do oceano, bem como acesso à vila de Orongo. Esta aldeia já foi o centro de um culto local de adoração a um deus pássaro, e há muitos petróglifos esculpidos na paisagem retratando híbridos de homens-pássaros, bem como deuses-pássaros.
A principal cidade da Ilha de Páscoa é Hanga Roa, que também abriga o aeroporto da ilha. Hanga Roa é onde vive a maioria dos residentes locais e também onde muitos visitantes ficarão enquanto exploram a ilha. Uma das principais atrações da cidade é o Museu Antropológico Sebastián Englert, que faz um trabalho maravilhoso ao apresentar a história da Ilha de Páscoa, explicando mais sobre sua cultura e exibindo artefatos importantes, como réplicas dos tablets Rongo-Rongo. Essas tabuinhas estão envoltas em mistério e os hieróglifos inscritos nelas não podem ser decifrados, mas são atribuídos ao povo Hotu Matua.