Os visitantes da Groenlândia, uma grande ilha localizada no Atlântico Norte, encontram uma mistura de história inuíte e nórdica, bem como uma vista da natureza raramente vista. É pontilhada por pequenas aldeias e poucas estradas. Hvalsey (também conhecida como Ilha da Baleia), é encontrada perto de Qaqortoq, a maior cidade no sul da Groenlândia. Situa-se no fiorde de Hvalsey. Esta área contém o maior e mais bem preservado sítio de ruínas nórdicas, notavelmente a Igreja de Hvalsey, uma das primeiras igrejas cristãs no continente da América do Norte.
Antes mesmo de Colombo pensar em encontrar uma rota nova e mais curta para a Índia, os colonos nórdicos estabeleceram comunidades na Groenlândia. Hvalsey, uma fazenda na Colônia Oriental, era a maior das três colônias Viking ali. Fazendeiros nórdicos da Islândia se estabeleceram por volta de 985. Os vikings na Groenlândia construíram a Igreja de Hvalsey em meados do século 12 para servir aos cristãos que viviam no fiorde de Hvalsey e nas áreas próximas.
Quando estava no auge, a área paroquial de Hvalsey incluía a igreja, bem como 14 outros edifícios. Os arqueólogos acreditam que isso pode ter incluído depósitos, residências ou a casa do padre. Outras ruínas podem ser as de um salão de banquetes e um complexo residencial.
A maioria dos sinais dos outros edifícios desapareceram, mas a Igreja de Hvalsey ainda tem todas as quatro paredes, entre 4,5 e 6 metros (15 e 20 pés) de altura, bem como as aberturas para duas janelas e três entradas. O interior de madeira e o telhado não estão mais lá, mas a própria igreja se parece muito com quando os colonos a abandonaram no século XV.
A quinta, da qual a Igreja de Hvalsey fazia parte, foi ocupada do século XI ao século XV. Em 16 de setembro de 1408, um casamento foi realizado na igreja, e a documentação dessa celebração é o último registro dos vikings que moravam ali. Pouco tempo depois, eles desapareceram da Groenlândia por razões desconhecidas. Alguns arqueólogos acham que as mudanças climáticas dificultaram a agricultura e a pecuária, enquanto outros acreditam que os problemas de identidade e econômicos fizeram com que os vikings retornassem às suas casas ancestrais.
Sem saber se a antiga civilização nórdica permaneceu na Groenlândia ou não, uma expedição liderada pelo missionário norueguês Hans Egede foi enviada à Groenlândia em 1721. A expedição não encontrou vikings sobreviventes.
Hoje, Hvalsey está localizada perto da cidade de Qaqortoq, com cerca de 3.000 habitantes, ainda a quarta maior cidade da Groenlândia. Visitar as ruínas da Igreja de Hvalsey é como fazer uma peregrinação no tempo. Junto com a vista da área idílica em que viveram esses primeiros exploradores, essas ruínas são tudo o que resta da história do catolicismo medieval na Groenlândia.