As águas cintilantes que circundam a ilha de Key Largo e sua riqueza subaquática a tornam um lugar incrível para se visitar. Localizada no arquipélago superior de Florida Keys, a ilha alongada e a cidade de mesmo nome podem ser facilmente alcançadas pela Overseas Highway saindo de Miami e Fort Lauderdale.
Declarando-se a "Capital Mundial do Mergulho", Key Largo não fica longe de locais de mergulho incríveis com recifes de coral, naufrágios, estátuas subaquáticas e hotéis encontrados nas proximidades. Além de seu excelente mergulho com snorkel e cilindro, outras coisas para fazer em Key Largo incluem cruzeiros panorâmicos e passeios de barco com fundo de vidro.
Devido à abundância de vida marinha, clima tropical e belas praias e manguezais, não é de se admirar que Key Largo seja há muito um destino turístico popular.
11. Cruze a ponte Seven-Mile
Uma das seções mais pitorescas da Overseas Highway, a impressionante Seven-Mile Bridge conecta Knight's Key em Middle Keys a Little Duck Key em Lower Keys. Localizado a cerca de uma hora de carro de Key Largo, certamente vale a pena caminhar, andar de bicicleta ou dirigir ao longo das maravilhosas águas em tons de esmeralda.
Uma conquista fenomenal da engenharia, a Seven-Mile foi uma das pontes mais longas já construída quando foi inaugurada em 1912 e já foi anunciada como a "Oitava Maravilha do Mundo". Originalmente uma ferrovia, foi mais tarde substituída por uma ponte moderna na década de 1980, que passa ao lado dela.
Além de cruzar a ponte e apreciar a vista, os visitantes podem estacionar em qualquer uma das extremidades e passear ou pedalar ao longo da ponte original.
10. Parque e praia Harry Harris
Situado no extremo sul da ilha, está um dos melhores lugares para nadar e tomar sol na área: o idílico Parque Harry Harris. Ao longo das areias brancas e macias de sua bela praia, palmeiras balançam suavemente e águas mornas convidativas com muitas comodidades também em oferta.
Batizada em homenagem ao popular Monroe County Commissioner, a pitoresca praia artificial fica no lado atlântico da ilha. Protegido por uma barreira de rocha de coral, suas águas azul-turquesa são ótimas para nadar e mergulhar. Há também uma pequena piscina de marés para as crianças mergulharem e explorarem.
Além disso, o parque possui áreas para piquenique, playgrounds e churrasqueiras para os hóspedes, além de campos de futebol e quadras de basquete.
9. Passe a noite no Jules Undersea Lodge
Uma coisa absolutamente inesquecível para fazer em Key Largo é passar uma noite no inspirador Jules Undersea Lodge. Único hotel subaquático dos Estados Unidos, fica no fundo da Lagoa Esmeralda e só pode ser acessado por meio de mergulho até sua entrada, seis metros abaixo da superfície.
Outrora um habitat subaquático e instalação de pesquisa, foi transformado em hotel em 1986 e recebeu o nome do renomado romancista francês Júlio Verne, que escreveu 20.000 Léguas Submarinas. Enquanto muitas pessoas optam por pernoitar, outras preferem fazer excursões de mergulho.
Além de contemplar o mundo subaquático pelas janelas, o Jules Undersea Lodge também é uma excelente base para explorar a lagoa e ver seus cardumes cintilantes de peixes.
8. Parque Estadual Botânico Dagny Johnson Key Largo Hammock
Um lugar popular para se visitar, o Parque Estadual Botânico Dagny Johnson Key Largo Hammock fica no centro da ilha. Possui uma grande variedade de excelentes atividades ao ar livre para os visitantes.
Fundado em 1982, o parque protege os habitats naturais de várias espécies vulneráveis, como o Key Largo Woodrat e o Key Largo Cotton Mouse. Além disso, ele também contém árvores de rede de madeira tropical com visco de mogno e algodão selvagem.
Além de vagar ou andar de bicicleta ao longo de sua infinidade de caminhos, os hóspedes também podem acampar, andar de caiaque e nadar; até mergulho e surfe são oferecidos aqui também.
7. Spiegel Grove
Um dos muitos locais de mergulho incríveis de Key Largo é o naufrágio do USS Spiegel Grove, que fica a seis milhas do lado Atlântico da ilha. Afundado intencionalmente em 2002 para criar um enorme recife artificial, é incrível explorá-lo com uma abundância de corais e peixes coloridos.
Nomeado após a propriedade de Rutherford B. Hayes, o décimo nono presidente dos Estados Unidos, o navio serviu por mais de 30 anos antes de ser desativado em 1989. Desde que foi destruído, formações de coral fabulosas revestiram o navio que fica a 20 metros abaixo da superfície.
Como o naufrágio é tão grande, são necessários pelo menos quatro mergulhos para ver todos os pontos turísticos, que incluem de tudo, desde salas enferrujadas e uma bandeira americana subaquática a pargos, garoupas e barracudas.
6. Recife de melaço
Não muito longe do USS Spiegel Grove está outra das atrações subaquáticas mais populares da área: o maravilhoso Recife Molasses. Localizado dentro do Santuário Marinho Nacional de Florida Keys, ele tem locais de mergulho maravilhosos para você experimentar, com seções mais rasas que são perfeitamente adequadas para mergulhadores.
Devido à sua vibrante vida marinha, fantástica visibilidade e fácil acesso, Molasses Reef é um dos locais mais procurados para mergulho em Key Largo. Além de inúmeros tipos de corais, você também pode ver centenas de espécies de peixes com enguias, tubarões e arraias.
Além das maravilhas naturais, você também pode ver artefatos antigos como uma âncora e um guincho que foram deixados para trás pelo Slobodana; uma grande escuna de madeira que afundou em 1887.
5. Cristo das Profundezas
Também localizado dentro do santuário marinho, você pode encontrar a impressionante estátua do Cristo Profundo, que é uma visão impressionante submersa sob as ondas. Na verdade, um dos três no mundo, foi colocado em seu local cênico atual em 1965 e desde então atraiu milhares de mergulhadores.
Desenhado por Guido Galletti, o elenco original está localizado no Mar Mediterrâneo, próximo à Riviera Italiana, com a outra estátua na capital de São Jorge em Granada. Todos os três são idênticos aos braços de Cristo levantados.
Também conhecido como Cristo do Abismo, a estátua de Key Largo fica 25 pés abaixo das ondas e pode ser vista em passeios de barco com fundo de vidro ou mergulho com snorkel e cilindro para vê-la.
4. Cruzeiro pelo Canal Queen Africano
Uma ótima maneira de ver algumas das paisagens acima da água de Key Largo é fazer um cruzeiro pitoresco a bordo do icônico African Queen. Ao longo de uma hora e meia, você viaja lentamente pelos canais do Porto Largo, apreciando os pontos turísticos e aprendendo sobre sua história à medida que avança.
Construído em 1912, o robusto barco a vapor alcançou a fama depois que apareceu com destaque no filme de 1951 A Rainha Africana, estrelado por Humphrey Bogart e Katharine Hepburn. O barco histórico certamente possui um passado fascinante, tendo também transportado mercenários, missionários e carga para cima e para baixo do rio Congo na época colonial.
Agora restaurado e com sede em Key Largo, leva os hóspedes em cruzeiros turísticos inesquecíveis da Marina Del Mar ao Oceano Atlântico e de volta.
3. Centro de Reabilitação de Aves Selvagens de Florida Keys
Situado no extremo sul da ilha, está outra de suas principais atrações em terra: o Florida Keys Wild Bird Rehabilitation Center. Este local interessante e educacional abriga todos os tipos de belas aves, desde garças e gaviões a corujas, pelicanos e abutres.
Enquanto uma parte da instalação atua como um hospital de animais e reabilita pássaros feridos, a outra é um santuário para aqueles que, infelizmente, não podem ser devolvidos à natureza devido aos ferimentos. Aqui você encontrará recintos espaçosos que replicam seus habitats naturais com quase uma centena de amigos emplumados agora residindo no centro.
Além de ver os pássaros e explorar os manguezais e pântanos, você também aprende sobre seu comportamento, como foram feridos e como vivem na natureza.
2. Parque Nacional Everglades
Espalhado por uma grande faixa do sul da Flórida está o Parque Nacional Everglades, um dos ecossistemas mais exclusivos e incríveis dos Estados Unidos. Seus vastos pântanos, manguezais e florestas abrigam uma série de animais incríveis com inúmeras atividades ao ar livre também em oferta.
A maior extensão de selva tropical do país, seus intermináveis cursos de água protegem espécies ameaçadas de extinção, como o crocodilo americano, a pantera da Flórida e o peixe-boi das Índias Ocidentais. Além disso, é o lar de centenas de espécies de peixes e pássaros, com sua diversidade de plantas também abrigando répteis.
A melhor maneira de ver o parque é caminhando por suas trilhas, caiaque ou barco a motor em torno de seus canais, com a entrada mais próxima para Everglades situada a menos de uma hora de carro de Key Largo.
1. Parque Estadual John Pennekamp Coral Reef
O primeiro parque subaquático a ser estabelecido nos Estados Unidos, o gigantesco Parque Estadual John Pennekamp Coral Reef é um dos principais motivos pelos quais Key Largo é tão frequentemente descrito como uma Meca do mergulho. Além de passeios de mergulho com cilindro e com snorkel, você também pode desfrutar de passeios de caiaque e de barco com fundo de vidro.
Fundado em 1963 para proteger o único coral vivo do país, a extensa área do Oceano Atlântico do parque é o lar de centenas de espécies de peixes, incluindo tubarões, arraias e tartarugas marinhas.
Embora a maioria de seus principais pontos turísticos estejam offshore e subaquáticos, ele também tem um fantástico centro de visitantes que contém um enorme aquário e exibe filmes educativos sobre a natureza. Além disso, você pode passear ao longo da pitoresca Trilha do Manguezal antes de partir para ver naufrágios, recifes e muito mais no mar.