Os rios têm sido muito úteis para os homens em todas as partes do mundo desde os tempos pré-históricos. Eles fornecem uma fonte de água potável, para obter alimentos, fertilizar terras e meio de transportar mercadorias de um lugar para outro. Os rios também fornecem um habitat importante para a vida selvagem. Eles desempenham um papel essencial na ecologia da floresta tropical e dos pântanos. Uma lista do rios mais importantes no mundo.
10. Rio Sepik
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O rio Sepik é o maior rio da ilha da Nova Guiné. O rio nasce na cordilheira Victor Emanuel, no planalto central de Papua-Nova Guiné. Na maior parte do comprimento do Sepik, o rio serpenteia em forma de serpente, como o rio Amazonas, até o mar de Bismarck. Ao contrário de muitos outros grandes rios, o Sepik não tem delta algum, mas flui direto para o mar. O comprimento total do rio é de 1.126 quilômetros (700 milhas). Não há assentamentos de grande porte ao longo do rio Sepik. O isolamento dos pequenos grupos tribais do rio deu origem a uma das mais originais e extensas tradições artísticas. É um dos últimos ambientes intactos remanescentes no mundo.
9. Rio Mississippi
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Com cerca de 2.320 milhas (3.730 km) de comprimento, o rio Mississippi é o maior sistema fluvial dos Estados Unidos e da América do Norte. O rio nasce no Lago Itasca e deságua abaixo de Nova Orleans, no Golfo do México. Junto com seu principal afluente, o Rio Missouri, o rio drena todos ou partes de 31 estados dos EUA.
Os famosos barcos a vapor entraram no comércio na década de 1820. Algodão, madeira e alimentos foram transportados rio abaixo. Após a chegada das ferrovias na década de 1880, o tráfego de barcos a vapor diminuiu, embora tenham permanecido uma característica até a década de 1920. Alguns barcos a vapor, como o Delta Queen, sobreviveram como ícones.
8. Rio Volga
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O Volga é o maior rio da Europa e um dos rios mais importantes da Rússia. Das 20 maiores cidades da Rússia, 11, incluindo sua capital Moscou, estão situadas na bacia de drenagem do Volga. Ele se origina em uma altitude de apenas 225 metros (740 pés) nas colinas Valday, a noroeste de Moscou, e descarrega 3.645 km (2.266 milhas) no Mar Cáspio. O Volga é de grande importância para a navegação e transporte terrestre na Rússia, embora o rio congele na maior parte de sua extensão por três meses a cada ano.
7. Zambeze
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O rio Zambeze, com 3.540 km (2.200 milhas) de comprimento, é o quarto maior rio da África. O rio nasce em um pântano negro no noroeste da Zâmbia e flui por Angola, ao longo das fronteiras da Namíbia, Botswana, Zâmbia novamente e Zimbábue, para Moçambique, onde deságua no Oceano Índico. A característica mais espetacular do Zambeze são as belas Cataratas Vitória.
O rio suporta grandes populações de muitos animais. Os hipopótamos são abundantes ao longo da maioria dos trechos calmos do rio, e muitos crocodilos também estão presentes. O Zambeze também suporta várias centenas de espécies de peixes, incluindo espécies grandes. O tubarão-touro, por exemplo, foi encontrado no interior. É um tubarão agressivo responsável por vários ataques a humanos.
6. Rio Mekong
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O rio Mekong é o 12º maior rio do mundo, com uma extensão estimada de 4.350 km (2.703 milhas). Do planalto tibetano, este rio atravessa a província chinesa de Yunnan, Birmânia, Laos, Tailândia, Camboja e Vietnã. O rio é difícil de navegar devido às variações sazonais extremas de fluxo e à presença de corredeiras e cachoeiras. A bacia do Mekong é uma das áreas mais ricas em biodiversidade do mundo, só superada pela Amazônia. Desde a construção da primeira barragem chinesa, no entanto, muitas espécies estão ameaçadas de extinção, incluindo o golfinho e o peixe-boi do Mekong.
5. Ganges
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O Ganges de 2.510 km (1.560 milhas) se origina no oeste do Himalaia, na Índia, e deságua no delta de Sunderbans na Baía de Bengala. Há muito tempo é considerado um rio sagrado pelos hindus e adorado como a deusa Ganga no hinduísmo. Também tem sido importante historicamente: muitas ex-capitais provinciais ou imperiais foram localizadas em suas margens.
Situada nas margens do Ganges, Varanasi é considerada por alguns a cidade mais sagrada do hinduísmo. Os hindus espalham as cinzas de seus entes queridos no rio e alguns acreditam que a vida é incompleta sem tomar banho no Ganges pelo menos uma vez. Por ser um rio tão importante, o Ganges foi declarado o Rio Nacional da Índia.
4. Danúbio
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O Danúbio é um dos rios mais importantes da Europa e o segundo maior rio do continente depois do Volga. O rio foi uma das antigas fronteiras do Império Romano e hoje faz parte das fronteiras de 10 países europeus. Origina-se na Floresta Negra na Alemanha e flui para o leste por uma distância de cerca de 2850 km (1771 milhas), passando por 4 capitais, antes de desaguar no Mar Negro. Desde a conclusão do canal alemão Reno-Meno-Danúbio em 1992, o rio faz parte de uma via navegável transeuropeia que vai do mar Negro até Roterdã, no Mar do Norte.
3. Rio Yangtze
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Um dos rios mais importantes do mundo, o rio Yangtze é o maior rio da China e o terceiro mais longo do mundo. O rio tem cerca de 6.300 km de comprimento (3.915 milhas) e se origina em uma geleira situada na parte oriental do planalto tibetano. Ele passa pelas espetaculares Gargantas do Yangtze, que são conhecidas por sua beleza natural, e deságua no Mar da China Oriental. Uma das barragens do rio, a Barragem das Três Gargantas, é a maior hidrelétrica do mundo.
O rio é uma das vias navegáveis mais movimentadas do mundo. O tráfego inclui o tráfego comercial que transporta produtos a granel, como carvão, bem como produtos manufaturados e passageiros. Os cruzeiros fluviais de vários dias, especialmente pela bela e cênica área das Três Gargantas, também são populares.
2. Nilo
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O Nilo é o maior rio do mundo, estendendo-se ao norte por 6.650 km (4.132 milhas) da África Oriental ao Mediterrâneo. O Nilo tem dois afluentes principais, o Nilo Branco e o Nilo Azul. O Nilo Branco nasce na região dos Grandes Lagos da África Central, enquanto o Nilo Azul começa no Lago Tana na Etiópia.
O rio desempenhou um papel crucial no desenvolvimento da civilização egípcia. Depósitos de lodo do Nilo tornam as terras vizinhas extremamente férteis porque o rio transborda suas margens anualmente e os egípcios eram capazes de cultivar trigo e outras safras. O Nilo também era uma parte importante da vida espiritual do antigo Egito. O deus chamado Hapy era a deificação das inundações anuais, e tanto ele quanto o faraó eram considerados responsáveis pelo controle da inundação do Nilo.
1. Rio Amazonas
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Com aproximadamente 6.400 km (4.000 milhas), o Rio Amazonas é o segundo maior rio do mundo, apenas um pouco mais curto que o Nilo, embora fontes confiáveis discordem quanto ao comprimento exato dos dois rios. O certo é que o Amazonas é o maior rio do mundo em volume, com uma vazão total que representa cerca de um quinto do total mundial. O Amazonas e seus afluentes fluem pelo Peru, Bolívia, Venezuela, Colômbia, Equador e Brasil antes de desaguar no Oceano Atlântico.
A Amazônia tem mais de 3.000 espécies reconhecidas de peixes e novas espécies ainda estão sendo descobertas. Junto com o rio Orinoco, é um dos principais habitats do golfinho do rio Amazonas, a maior espécie de golfinho do rio, que pode atingir comprimentos de até 2,6 metros (8,5 pés). O tubarão-touro foi relatado 4.000 km (2.500 milhas) rio acima em Iquitos, no Peru. Outro peixe perigoso na Amazônia é a famosa piranha que se concentra em grandes cardumes, embora apenas algumas espécies sejam conhecidas por atacar o homem.