A civilização maia foi uma das grandes civilizações pré-colombianas, estendendo-se por toda a região centro-americana do norte, incluindo as nações atuais da Guatemala, Belize, El Salvador, sul do México e oeste de Honduras. Durante o período clássico (250-900 dC), a maioria das cidades-estado maias atingiu seu pico de urbanismo e construção em grande escala. Os monumentos mais notáveis deste período são os antigos templos maias que foram construídos em quase todas as cidades maias importantes.
Por razões que ainda são desconhecidas, a maioria dos centros maias foi para declínio durante os séculos posteriores e foram eventualmente abandonados, deixando apenas as ruínas maias. Existem várias razões possíveis para sua queda, incluindo exaustão do solo, perda de água e erosão. Outras possibilidades incluem catástrofes como terremotos, doenças e invasões por outras pessoas e culturas vizinhas.
10. Lamanai
https://maps.google.com/?ll=17.752567,-88.654472&z=13(VER MAPA)
Localizada no norte de Belize, Lamanai já foi uma cidade maia de tamanho considerável. As antigas ruínas ainda não foram totalmente descobertas. O trabalho arqueológico se concentrou na investigação e restauração de estruturas maiores, como o Templo Alto, um templo de 33 metros de altura. Como ainda era ocupado pelos maias quando os espanhóis chegaram, Lamanai, que em maia significa “crocodilo submerso”, é um dos poucos sítios maias a manter seu nome tradicional.
9. Coba
https://maps.google.com/?ll=20.490000,-87.731003&z=13(VER MAPA)
Coba, no México, era uma grande cidade antiga maia que, em seu auge, abrigava cerca de 50.000 habitantes. A maioria de seus monumentos foram construídos entre 500 e 900 DC. Novos templos foram construídos e os antigos mantidos em reparos até pelo menos o século 14, talvez até a chegada dos espanhóis. Coba contém várias grandes pirâmides de templos, a mais alta, a pirâmide Nohoch Mul, tem cerca de 42 metros (138 pés) de altura. Hoje, apenas uma pequena parte do local foi retirada da selva e restaurada por arqueólogos.
8. Caracol
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Situado no alto do planalto de Vaca, 500 metros (1650 pés) acima do nível do mar, Caracol é o maior sítio maia em Belize. Já foi uma das maiores cidades maias antigas, cobrindo cerca de 168 quilômetros quadrados (65 mi²). Em seu pico, por volta de 650 DC, tinha uma população estimada em cerca de 150.000, mais do que o dobro de pessoas da cidade de Belize hoje. A maior pirâmide do Caracol é Canaa (Sky Place), com 43 metros (143 pés), ainda é a estrutura feita pelo homem mais alta em todo o Belize.
7. Copan
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Localizada no oeste de Honduras, Copán era uma cidade maia relativamente pequena, conhecida por sua notável série de estelas de retratos. As estelas e as decorações esculpidas dos edifícios de Copán são algumas das melhores artes sobreviventes da antiga Mesoamérica. Algumas das estruturas de pedra em Copán datam do século IX aC. A cidade cresceu e se tornou um dos locais maias mais importantes no século 5, com mais de 20.000 habitantes, mas foi misteriosamente abandonada alguns séculos depois. O ponto mais alto de Copán é o antigo templo maia agora conhecido como Templo 16, elevando-se 30 metros (100 pés) acima da Grande Praça da cidade.
6. Tulum
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Tulum está situado na costa leste da Península de Yucatán, no México. Já serviu como o principal porto da cidade maia de Coba. Tulum foi construído por volta de 1200 DC, quando a civilização maia já estava em declínio e, portanto, carece da elegância de alguns outros locais famosos. A praia tropical ao fundo, no entanto, torna este um local maia único que não deve ser esquecido.
5. Calakmul
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Calakmul é um sítio maia escondido nas selvas do estado mexicano de Campeche. É uma das maiores cidades maias já descobertas, com mais de 6.500 estruturas antigas identificadas. A pirâmide de Calakmul com 55 metros (180 pés) de altura é de longe a maior estrutura do local. Como muitos outros antigos templos maias, o tamanho da pirâmide de Calakmul foi aumentado com a construção de um antigo templo existente para atingir o tamanho atual.
4. Palenque
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Palenque é um sítio arqueológico localizado na extremidade oeste do império maia, no atual estado de Chiapas, no México. Palenque é muito menor do que algumas das cidades maias vizinhas, mas contém algumas das melhores arquiteturas e esculturas que os maias já produziram. A maioria das estruturas em Palenque datam de cerca de 600 DC a 800 DC, incluindo o Templo das Inscrições, a única pirâmide mesoamericana construída como monumento funerário.
3. Uxmal
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Uxmal, que significa “construído três vezes” na língua maia, é um dos locais maias mais bem preservados do México. A estrutura mais alta e mais reconhecível com 35 metros é a Pirâmide do Mago. As camadas da pirâmide do templo são ovais, ao contrário das camadas retangulares ou quadradas de outras pirâmides maias. A pirâmide parece ter sido construída em cinco fases, começando no século VI e continuando periodicamente até o século 10.
2. Tikal
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Situado na floresta tropical de planície do norte da Guatemala, Tikal é talvez o mais impressionante de todos os locais maias. Prédios restaurados estão espalhados pela área, enquanto muitos outros prédios em ruínas ainda estão escondidos pela selva. Entre ca. 200 a 900 DC, Tikal era a maior cidade maia com uma população estimada entre 100.000 e 200.000 habitantes. Tikal contém 6 grandes pirâmides de templos. A maior, a pirâmide do Templo IV, tem cerca de 72 metros (230 pés) de altura e foi concluída por volta de 720 DC. Escalar até o topo de um desses antigos templos maias oferece uma ótima experiência com belas vistas panorâmicas do topo das árvores.
1. Chichen Itza
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El Castillo é o apelido de um dos templos maias mais espetaculares que domina o sítio arqueológico de Chichen Itza. O desenho do templo tem um significado astronômico especial. Cada face da pirâmide tem uma escada com 91 degraus, que junto com o degrau compartilhado no topo somam 365, o número de dias em um ano. Escalar El Castillo não é mais permitido depois que uma mulher caiu para a morte em 2006.