Quando se pensa em entretenimento romano, lutas selvagens entre prisioneiros e animais (como em Gladiator) e corridas de bigas (como em Ben-Hur) vêm à mente. As corridas de carruagem eram geralmente realizadas no circo, as lutas de gladiadores eram o domínio dos anfiteatros. Os combates entre criminosos, prisioneiros ou de guerra, escravos e animais são uma prova do carácter e da vida dos romanos que consideraram estes combates um bom treino para uma nação de guerreiros. Ocasionalmente, os cidadãos livres entrariam na luta para desfrutar de seus 15 minutos de fama.
O primeiro Anfiteatros romanos foram construídas em madeira no século I aC e foram projetadas girando e unindo dois teatros construídos lado a lado de forma a formarem um oval (anfiteatro na verdade significa “teatro duplo”). Localizados em todos os cantos do Império Romano, mais de 230 anfiteatros foram encontrados, desde o poderoso Coliseu em Roma até as ruínas da arena de Chester, na Inglaterra.
10. Anfiteatro Uthina
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Uthina (ou Oudna) era uma colônia romana na Tunísia. Foi na rota principal para Cartago do sul e oeste do país. A cidade parece ter caído em ruínas após a conquista árabe no século 7. Ainda em escavação, as ruínas são pouco visitadas. O parque arqueológico inclui um anfiteatro romano que pode hospedar cerca de 16.000 visitantes. A metade inferior do anfiteatro é escavada na colina enquanto os arcos estão acima do solo. Os assentos não são originais e só foram reconstruídos recentemente.
9. Anfiteatro Pozzuoli
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O Anfiteatro de Pozzuoli é um dos maiores anfiteatros romanos da Itália, com capacidade para mais de 20.000 espectadores. Sua construção começou sob o reinado do imperador Vespasiano, que também iniciou a construção do Coliseu em Roma. Ao contrário do Coliseu, não resta muito das faixas superiores de assentos, mas as áreas subterrâneas estão muito bem preservadas, incluindo as gaiolas para manter os animais e partes dos mecanismos para erguê-los até o chão da arena. No final do período antigo, a arena foi abandonada e parcialmente enterrada sob as cinzas após a erupção do vulcão Solfatarain.
8. Leptis Magna Arena
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Localizada na atual Líbia, Leptis Magna foi fundada pelos fenícios no século 10 aC e tornou-se parte do Império Romano após a derrota de Cartago em 146 aC. Sob o domínio romano, a cidade prosperou e se tornou um importante posto comercial. Leptis Magna foi abandonada em 523 DC depois de ter sido saqueada por uma tribo berbere e rapidamente recuperada pelo deserto. Tendo sido coberto pela areia do deserto por séculos, contém uma das ruínas romanas mais espetaculares e intocadas do Mediterrâneo. O anfiteatro romano de Leptis Magna data de 56 DC e fica a cerca de um quilômetro a leste do centro da cidade. Tinha capacidade para 16.000 espectadores. Ao contrário da maioria dos anfiteatros romanos, é construído abaixo do solo.
7. Arena Romana em Arles
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A Arena Romana é uma das atrações turísticas mais populares da cidade de Arles, no sul da França. Foi construído por volta do século 1 aC e tinha capacidade para acomodar mais de 20.000 espectadores em três níveis. De 1830 até os dias de hoje, a arena tem sido usada para hospedar touradas, que os romanos certamente teriam aprovado, pois é apenas um pouco menos brutal do que as corridas de carruagem e batalhas corpo a corpo sangrentas que eles próprios desfrutaram.
6. Anfiteatro Nimes
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Construída no final do século 1 DC para acomodar 24.000 espectadores, a Arena de Nîmes foi um dos maiores anfiteatros romanos da Gália (atual França). Durante a Idade Média, um palácio fortificado foi construído dentro do anfiteatro. Mais tarde, um pequeno bairro se desenvolveu dentro de seus limites, completo com 700 habitantes e duas capelas. Em 1863 a arena foi remodelada para servir de praça de touros e hoje abriga duas touradas anuais, além de outros eventos públicos.
5. Espetácula de Pompeia
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Em 24 de agosto de 79 DC, o vulcão Vesúvio entrou em erupção, cobrindo a cidade vizinha de Pompéia com cinzas e solo e, posteriormente, preservando a cidade em seu estado daquele dia fatídico. Algumas das estruturas mais bem preservadas de Pompéia são os 2 teatros e o anfiteatro. Construído por volta de 70 aC, é o anfiteatro romano mais antigo do mundo. O anfiteatro era chamado de espetáculo, pois o termo anfiteatro ainda não era usado. Pode receber cerca de 20.000 espectadores, igual a toda a população de Pompéia. Em 59 dC, um motim violento estourou entre os fãs de Pompéia e uma cidade rival que levou o Senado a proibir quaisquer outros jogos lá por dez anos.
4. Pula Arena
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O anfiteatro em Pula é a sexta maior arena romana sobrevivente e um dos monumentos antigos mais bem preservados da Croácia. A Pula Arena foi construída por volta do século 1 dC e podia acomodar mais de 26.000 espectadores. No século 15, muitas pedras foram retiradas do anfiteatro para construir casas e outras estruturas ao redor de Pula, mas felizmente essa prática foi interrompida antes que toda a estrutura fosse destruída. Hoje é usado para hospedar uma variedade de festivais e apresentações durante os meses de verão.
3. Arena de Verona
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A Arena de Verona, na Itália, é o terceiro maior anfiteatro do mundo desde a antiguidade romana. Seu anel externo de calcário branco e rosa foi quase completamente destruído durante um grande terremoto em 1117, mas a parte interna ainda está incrivelmente bem preservada. A Arena de Verona foi construída em 30 DC e podia receber 30.000 espectadores. O anfiteatro romano tem sido usado continuamente ao longo dos séculos para hospedar shows e jogos: lutas de gladiadores durante a época romana, justas e torneios na Idade Média e desde o século 18 até os dias atuais, a arena é o cenário para as espetaculares apresentações de ópera de Verona.
2. Anfiteatro de El Djem
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O anfiteatro romano de El Djem, na Tunísia, é a terceira maior arena do mundo, depois do Coliseu de Roma e das ruínas do teatro de Cápua. El Djem era anteriormente a cidade romana de Thysdrus, uma das cidades mais importantes do Norte da África depois de Cartago. O anfiteatro foi construído no início do século III dC, com capacidade para 35.000 espectadores. A estrutura permaneceu em bom estado até o século 17, quando as pedras da arena foram usadas para construir a vila próxima de El Djem e transportadas para a Grande Mesquita em Kairouan. Mais recentemente e menos destrutivo, foi usado para filmar algumas das cenas do filme vencedor do Oscar Gladiador. Agora é um destino turístico popular na Tunísia.
1. Coliseu
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O Coliseu de Roma é o maior e mais famoso anfiteatro do mundo romano. Sua construção foi iniciada pelo imperador Vespasiano da dinastia Flaviana em 72 DC e concluída por seu filho Tito em 80 DC. Durante as cerimônias de abertura do Coliseu, espetáculos foram realizados por 100 dias, nos quais 5.000 animais e 2.000 gladiadores foram mortos. O Coliseu Romano tinha capacidade para cerca de 50.000 espectadores que podiam entrar no edifício por nada menos que 80 entradas. Os espectadores eram protegidos da chuva e do calor do sol por velas denominadas “velarium”, que ficavam presas na parte superior do sótão. O Coliseu é um ponto turístico obrigatório em qualquer excursão por Roma.