Grandes planícies abertas, pradarias, desfiladeiros, vastas extensões de florestas e montanhas indomáveis - não é de admirar que Montana seja apelidado de "Grande País do Céu". Todos esses enormes espaços naturais são exemplificados nos parques nacionais que chamam este - o quarto maior estado dos EUA - de casa.
Há o extenso Lago Flathead, os incríveis picos e formações rochosas do Parque Nacional Glacier e, claro, o mundialmente famoso Parque Nacional de Yellowstone. As cidades que levam a esses lugares incríveis dão aos visitantes acesso a ótimas atividades ao ar livre que fazem de Montana o sonho dos amantes da natureza.
12. Choteau
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Choteau está situado em uma vasta planície a apenas 32 quilômetros a leste das Montanhas Rochosas e do Parque Nacional Glacier. Como tal, a sede do condado de Teton é um bom ponto de partida para quem deseja explorar o mundo natural próximo.
Se caminhar e descobrir os lagos e montanhas do incrível Parque Nacional Glacier for um pouco aventureiro para você, você sempre pode fazer um passeio panorâmico na estrada Going-to-the-Sun. Esta estrada de aproximadamente 80 quilômetros é a única que serpenteia pelo parque e oferece vistas espetaculares das montanhas e do vale enquanto o faz.
11. Stevensville
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A cidade de Stevensville detém o título do primeiro assentamento permanente em Montana. Foi estabelecido por missionários jesuítas 48 anos antes de Montana se tornar um estado dos Estados Unidos. Esta história significa que você verá alguns exemplos das casas do século 19 que os primeiros colonizadores chamavam de lar. Mais notavelmente, há o Fort Owen State Park, onde a missão e o forte estavam localizados, com o quartel original construído em 1841.
Você também pode visitar a Missão de Santa Maria original, onde pode aprender tudo sobre a história inicial de Montana no centro de visitantes. Para atividades ao ar livre, caminhe pela Kootenai Creek Trail ou Lee Metcalf National Wildlife Refuge.
10. Butte
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A cidade inteira de Butte é uma das apenas 12 cidades nos Estados Unidos que foram reconhecidas pelo National Trust for Historic Preservation. O bairro nobre de Butte é o lugar para ir pela história. Este distrito histórico designado é o maior dos Estados Unidos, consistindo em incríveis 6.000 propriedades.
Caminhando por esta área, você verá muitos exemplos excelentes de casas de estilo vitoriano e Queen Anne; um deles é particularmente famoso a Copper King Mansion do final do século 19, um belo edifício ornamentado. Em Butte, você pode até fazer um tour pelo bordel de Dumas do século 19! No entanto, a mineração é o que fez Butte sua fortuna, então aprenda sobre isso no Museu Mundial de Mineração - uma recriação de uma cidade mineira de 1890.
9. Anaconda
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A sede do condado de Deer Lodge County, Anaconda está localizada a mais de 1.600 metros acima do nível do mar, o que o coloca em um local privilegiado para explorar as montanhas, lagos, florestas e vales que o cercam. Lost Creek State Park é um bom lugar para começar. Com penhascos e formações rochosas dramáticas, não faltam vistas pitorescas neste pedaço da natureza. Há até uma curta trilha para caminhada que leva os caminhantes menos aventureiros até Lost Creek Falls.
De volta à cidade, a Main Street de Anaconda é um lugar bonito para passear, completo com edifícios históricos como a Hearst Free Library de 1898, o imponente Deer Lodge County Courthouse e até mesmo o edifício curvo legal que é o Club Moderne, construído em 1937.
8. Ennis
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O ouro foi descoberto nas proximidades de Alder Gulch em 1863 e começou a atrair pessoas que queriam ganhar seus milhões (ou milhares). William Ennis foi um desses esperançosos, montando acampamento no rio Madison; a cidade foi nomeada em homenagem a esse sujeito.
A área ao redor de Ennis é um excelente país para a pecuária, com inúmeras fazendas de ovelhas e gado localizadas nas proximidades. Os rios aqui transbordam de trutas arco-íris e trutas marrons e são populares entre os pescadores. No entanto, sua proximidade com o Parque Nacional de Yellowstone o torna uma ótima opção para visitar no caminho.
7. West Yellowstone
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Para uma cidade de Montana que está ainda mais perto do famoso parque nacional, escolha West Yellowstone. Esta pequena cidade é praticamente adjacente ao Parque Nacional de Yellowstone, o que a torna um bom trampolim para explorar todas as belezas naturais que o parque possui. Aqui é onde você encontrará as erupções regulares do gêiser Old Faithful, bem como o Grand Canyon de Yellowstone; até mesmo alces e bisões vagueiam por este belo e icônico parque nacional.
Curiosamente, como muitos dos turistas com destino ao parque nacional vêm da China, grande parte da sinalização em West Yellowstone é em mandarim; há até três restaurantes chineses na cidade.
6. Polson
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Situada dentro dos limites da Reserva Indígena Flathead, a posição de Polson em Lake County não poderia ser mais adequada: ela está situada nas margens do Lago Flathead. Este enorme corpo de água é o maior lago de água doce - a oeste do rio Mississippi - nos Estados Unidos contíguos. A área de superfície do Lago Flathead sozinho é de mais de 197 milhas quadradas!
Ficar em Polson significa passar dias navegando, remando, pescando ou absorvendo a beleza natural do lago vítreo e das florestas de pinheiros. Mesmo sem fazer nada além de admirar a vista, a localização à beira do lago de Polson torna-o um lugar charmoso e descontraído para se visitar.
5. Big Timber
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Localizada no condado de Sweet Grass, sudeste de Montana, a Big Timber recebeu o título de um riacho de mesmo nome e começou a tomar forma no final do século XIX. Alguns edifícios históricos permanecem, embora um incêndio destruiu muitos dos edifícios comerciais originais em 1908.
Você pode aprender muito mais sobre a história local da área de Big Timber no Crazy Mountain Museum - batizado em homenagem às próprias Crazy Mountains. Quanto ao ambiente natural, faça uma viagem ao Parque Estadual Greycliff Prairie Dog Town nas proximidades e talvez tenha um vislumbre da bonita (e protegida) comunidade de cães da pradaria de cauda preta que vive aqui.
4. Livingston
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Com sua bela área central, Livingston é uma cidade encantadora para explorar. Existem muitos edifícios históricos aqui, mas um dos mais interessantes é o Livingston Depot. Construída em 1902, esta antiga estação ferroviária construída em tijolos agora abriga um museu - o Livingston Depot Center - que é dedicado à história da ferrovia.
O Yellowstone Gateway Museum é outro bom lugar para aprender sobre a área, com exposições temporárias e permanentes em exibição. Outro lugar para aprender sobre a história de Livingston é o Fly Fishing Discovery Center; o esporte se tornou popular aqui quando o pescador com mosca do leste Dan Bailey abriu uma loja em Livingston em 1938, onde ainda opera até hoje.
3. Big Sky
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A cidade de Big Sky é composta por três áreas diferentes de terrenos muito diferentes. Há a seção de prados - situada em um vale alpino pitoresco - a área montanhosa e, por último, a parte escarpada do cânion. Esquiar é popular aqui, com o Big Sky Resort oferecendo ação regular em pista, enquanto Lone Mountain Ranch oferece trilhas de esqui nórdico.
Na área do desfiladeiro da cidade, o Rio Gallatin oferece ótimas oportunidades para a prática de caiaque e rafting. O próprio rio é famoso por suas trutas e atrai pescadores com mosca de todo o mundo.
Caminhadas pela Floresta Nacional Gallatin, com seus inúmeros acampamentos e oportunidades para ver animais selvagens como alces e veados, também é uma boa opção. Como um bônus, fica a apenas 15 milhas de distância do Parque Nacional de Yellowstone.
2. Libby
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Libby, a sede do condado de Lincoln County, é uma cidade tranquila aninhada nos braços de um terreno montanhoso espetacular. Com o cenário irregular e o rio Kootenay serpenteando pela cidade, não é de admirar que Libby não seja apenas uma cidade encantadora para ficar; também é um ótimo lugar para se aventurar ao ar livre. Saia e caminhe na Floresta Nacional Kootenai.
Para aqueles interessados em uma experiência ainda mais robusta e aventureira, experimente fazer uma mochila na selva pelos 94.000 acres da Cabinet Mountains Wilderness Area - o cenário de fundo para a própria Libby. Para algo menos assustador, as Cataratas Kootenai ficam fora da cidade; você pode até atravessar uma ponte suspensa para realmente absorver essa força da natureza.
1. Whitefish
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Originalmente chamada de “Stumptown” por causa de todas as árvores que tiveram que ser derrubadas para a Great Northern Railway (e a própria cidade), Whitefish é uma cidade amigável e acolhedora que ganha vida no verão e no inverno.
Os festivais anuais incluem o Huckleberry Days Arts Festival - incluindo uma sobremesa assada de huckleberry - bem como o The Taste of Whitefish, quando os vendedores e restaurantes locais oferecem um gostinho de suas especialidades.
Além dos deliciosos eventos de verão, o inverno em Whitefish é esquiar. Whitefish Mountain Resort é o lugar para ir para um local cheio de neve. Se você é fã de cerveja, está com sorte; aqui é onde você encontrará a Great Northern Brewing Company.