No centro do Sri Lanka, uma imensa coluna de rocha surge da floresta ao redor. A rocha tem quase 200 metros (660 pés) de altura e abriga as ruínas de uma fortaleza, bem como um antigo complexo de palácio. Foi construído durante o reinado do rei Kasyapa, que durou de 477 d.C. a 495 d.C. Este local é chamado de Sigiriya, que significa Pedra do Leão. Após a morte do rei, o palácio foi abandonado, mas mais tarde foi usado como um mosteiro budista até o século 14. Após este período, nenhum registro foi encontrado em Sigiriya até 300 anos depois, quando foi usado brevemente como um posto avançado do Reino de Kandy.
A rocha Sigiriya em si é um tampão de magma endurecido de um vulcão extinto e há muito erodido, semelhante à Devils Tower em Wyoming. Os arqueólogos acreditam que essa região foi habitada desde o século III a.C. O rei Kasyapa escolheu este local para sua capital porque, com a visão de 360 graus do cume, daria a ele uma vantagem se atacado. Depois de vários anos, os planos para criar um complexo de palácios no topo da rocha finalmente se concretizaram, e o complexo tornou-se um grande palácio e também uma fortaleza. Os planos previam um palácio superior no topo da rocha e palácios inferiores no nível do solo.
O rei mandou construir jardins luxuosos em todo o complexo. Os jardins, um dos aspectos mais bonitos de Sigiriya, consistem em três seções: os jardins aquáticos, os jardins em terraços e os jardins de cavernas e pedras. Dos três jardins, os jardins em socalcos parecem chamar mais a atenção dos visitantes. Esses jardins paisagísticos estão entre os mais antigos do mundo, e os turistas podem seguir os caminhos pelos jardins até o palácio no topo da rocha.
Quase todos os visitantes se esforçam para chegar ao topo de Sigiriya, onde o complexo do palácio do rei está localizado. Há uma escada de pedra que vai da base da rocha ao topo.
Na metade do caminho, há duas patas de leão que faziam parte de um leão enorme com a boca aberta. A boca aberta é a entrada do palácio. Hoje, apenas as patas do leão permanecem.
A Cobra Hood Cave contém pinturas com mais de 1.500 anos. Esses afrescos, protegidos dos elementos pela caverna, retratam donzelas cingalesas executando várias tarefas. Os arqueólogos não sabem se as imagens mostram rituais religiosos ou se retratam as numerosas esposas do rei.
Uma característica fascinante do site é a parede de espelho. Situada no lado oeste da rocha, a Parede do Espelho era uma parede de tijolos coberta com gesso branco tão polido que podia produzir reflexos. Com o passar do tempo, essa parede se tornou um quadro de graffiti, coberto com mensagens de vários visitantes de Sigiriya. Alguns dos grafittis do sigiri datam do século VIII d.C. Com tantos visitantes querendo deixar uma mensagem, a tradição foi descontinuada e a parede agora está passando por uma restauração protetora.
Hoje, o complexo do palácio é um dos exemplos mais bem preservados de planejamento urbano. O fato de Sigiriya ainda existir para os visitantes explorarem é uma prova da engenharia e design inovadores usados na construção do palácio / fortaleza.
O Museu Sigiriya exibe ferramentas e outros artefatos encontrados durante a escavação do local. Ele também contém fotos e reproduções dos afrescos requintados encontrados na Caverna Cobra Hood. Além disso, traduções do graffiti da Mirror Wall estão disponíveis para visualização neste museu.
É incrível ver como uma rocha intocada pode ser transformada em um complexo habitacional e também em uma impressionante obra de arte. Uma visita a Sigiriya deve definitivamente fazer parte de qualquer itinerário ao viajar para o Sri Lanka.