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Composto por mais de 7.000 ilhas, as Filipinas são um arquipélago que compartilha o Mar da China Meridional com os vizinhos Indonésia ao sul e Bornéu ao sudoeste. Com Taiwan ao norte e o Vietnã a oeste, o Oceano Pacífico se estende a leste.
Este país tem uma longa história com potências estrangeiras; após séculos de comércio com a Índia e a China, foi colonizada pela primeira vez pela Espanha em 1543. A independência de curta duração levou ao domínio americano e japonês na primeira metade do século XX. Hoje, as influências tornam esta nação do sudeste asiático um lugar vibrante para se visitar; um lugar onde cidades agitadas contrastam com praias de areia branca para um ataque memorável aos sentidos.
Metro Manila
Metro Manila é uma megalópole de uma área urbana. É composto por 16 cidades convergindo em uma: cidade de Manila, cidade de Quezon, Caloocan, Las Piñas, Makati, Malabon, Mandaluyong, Marikina, Muntinlupa, Navotas, Parañaque, Pasay, Pasig, San Juan, Taguig e Valenzuela (e um município: Pateros).
Localizada em um istmo estreito entre o centro e o sul de Luzon, a região metropolitana de Manila é o centro da cultura e do governo das Filipinas. A coleção de assentamentos é marcada pela arquitetura colonial espanhola, como o Forte Santiago misturado com arranha-céus; a própria cidade de Manila é a cidade mais densamente povoada do mundo.
Embora o vasto espaço verde do Parque Rizal com seus gramados e jardins seja um oásis tranquilo na cidade, ele também fica às margens do Lago Laguna - o maior lago de água doce das Filipinas - e da Baía de Manila no leste. O parque florestal ribeirinho de Arro Cerros e os jardins do triângulo de Ayala também são ótimos refúgios urbanos.
Luzon do Norte
A região norte da ilha mais populosa das Filipinas é onde você encontrará montanhas, litorais, florestas tropicais e rios.
Nenhuma vista nesta área é mais famosa do que os impressionantes Banaue Rice Terraces; localizados perto da popular cidade de Baguio, de clima relativamente fresco, esses terraços são como degraus de esmeralda descendo as montanhas da Cordilheira. Estes compartilham seu nome com a fascinante e diversa Região Administrativa da Cordilheira (CAR).
Mais ao norte, nas mesmas montanhas, fica a área de Sagada, famosa por suas cavernas - como a caverna Sumaguing - e trilhas para caminhadas em meio a aldeias montanhosas enevoadas. Encontre mais oportunidades de caminhadas na província de Kalinga, com seus membros da tribo tatuados e usando facões; a caça de cabeças acabou aqui há apenas algumas décadas.
Arremessadas ao largo da costa norte de Luzon, mais perto de Taiwan do que das Filipinas, estão as ilhas Batanes. Aqui você encontrará penhascos acidentados, colinas verdes e casas semi-subterrâneas à prova de tufão na ilha principal de Batan.
Luzon Central
Ao norte de Metro Manila, a região de Luzon Central é conhecida como o celeiro de arroz das Filipinas. É a maior área de planície plana do país, então há muito espaço para a agricultura aqui.
Há alguma elevação, no entanto. O vulcão ativo do Monte Pinatubo nas montanhas de Zambales oferece oportunidades para caminhadas, onde os caminhantes interessados podem chegar ao cume e avistar o lago da cratera. Minlungao, com seu rio sinuoso, é um local popular para mergulho no penhasco ou rafting descontraído.
Na costa oeste, a cidade de Balanga, província de Bataan, ostenta arquitetura colonial, esplendor do velho mundo no The Plaza Hotel e um festival para homenagear a eclosão de tartarugas marinhas bebês no Centro de Conservação Pawikan.
Uma vez que a capital da República das Filipinas, Angeles é comparável a Manila, com compras, vida noturna e história colonial; é também a porta de entrada para o Parque Nacional do Monte Arayat. Cercado por arrozais, o Monte Arayat possui vales e rios.
Luzon do Sul
O extremo sul da ilha de Luzon é composto por duas regiões: Calabarzon, na fronteira com a região metropolitana de Manila ao norte e ao leste; e a região de Bicol, que inclui também ilhas offshore.
Calabarzon é popular graças à sua proximidade com Minla. No Lago Laguna, você pode encontrar resorts de fontes termais, principalmente ao redor do Monte Makiling. Ao sul, a província de Batangas é onde você encontrará muitos resorts e cidades à beira-mar espalhados por igrejas e edifícios da era colonial. Em Batangas, a cidade de Tagaytay abriga o Lago Taal, no meio do qual está o Vulcão Taal, cuja cratera esconde mais um lago!
Composto por seis províncias, Bicol é onde você encontrará cavernas de calcário, praias e uma série de ilhas para explorar. O Monte Mayon simétrico, quase perfeitamente cônico, próximo à cidade de Legazpi, é um vulcão ativo e sagrado. Em outros lugares, você descobrirá terrenos acidentados e irregulares na Península de Caramoan, a porta de entrada para praias e paisagens exuberantes.
Mindoro
Uma grande ilha ao sul de Calabarzon, Mindoro é um lugar intocado para explorar com fácil acesso à capital filipina. É composto por Mindoro Oriental no leste e o Mindoro Ocidental mais acidentado no oeste, ambos separados por montanhas altas em seu centro.
No lado leste, o lugar mais popular da ilha é Puerto Galera, lar de muitos resorts e praias. Existem também locais de mergulho e trilhas na floresta para lugares como as famosas Cataratas Tamaraw, onde você pode nadar em sua piscina refrescante. Ao norte daqui está a Praia de Sabang, cujas águas cheias de corais estão repletas de vida marinha.
O lado oeste mais remoto da ilha é o lar de lugares como Sablayan, onde quase nenhum turista vai. É o lugar para ir para sentir um lado natural particularmente intocado das Filipinas.
Visayas
Situada entre Luzon no norte e Mindanao no sul, a região de Visayas é caracterizada por ser o lar de muitas, muitas ilhas; deslumbrantes praias de areia branca e corais florescendo são parte do curso aqui.
Eastern Visayas é onde você encontrará a cosmopolita Cebu City. Situada na ilha de mesmo nome, é a cidade mais importante de uma região que não é conhecida por seus centros urbanos. Em vez disso, a natureza é abundante.
Bohol, por exemplo, é conhecida por suas colinas de chocolate perfeitas - uma paisagem de colinas cônicas marrons relativamente pequenas. Aqui também é onde você encontrará praias tranquilas e locais para mergulho na costa.
Western Visayas, Boracay, com suas praias de areia branca, resorts e atmosfera de festa, é um lugar simultaneamente animado e deslumbrante para se visitar. Há também Romblon Island e Apo Island, com seus locais de mergulho de classe mundial, e Malapascua - uma pequena ilha paradisíaca perfeita para ficar longe de tudo.
Mindanao
A ilha de Mindanao (a segunda maior das Filipinas) abriga uma considerável população muçulmana, a cidade de Davao, o pico mais alto das Filipinas - Monte Apo, a 2.954 metros acima do nível do mar - e falta de desenvolvimento isso torna esta região diversa perfeita para o viajante intrépido.
Lembre-se, porém, de que todos os governos ocidentais aconselham cautela em qualquer parte de Mindanao e sugerem evitar várias áreas.
Os surfistas interessados podem ir para a deslumbrante ilha de Siargao, na costa norte de Mindanao, onde você encontrará a Cloud 9: uma onda de recife mundialmente conhecida por seus tubos ocos grossos. É por isso que a Copa Siargao anual é realizada aqui. Outras belas ilhas incluem Camiguin, com uma lagoa azul-turquesa, areia branca como farinha, ruínas coloniais e até uma fonte termal.
A cidade de Zamboanga, na península de mesmo nome, tem história colonial e, claro, praias. Logo ao largo da costa fica a intrigante ilha de Santa Cruz, famosa por sua praia de areia rosa.
Palawan
Provavelmente o destino de férias mais famoso das Filipinas, a longa ilha de Palawan se estende de Mindoro, no nordeste, até a costa do norte de Bornéu, no sudoeste. Esta região tem tudo a ver com suas paisagens marinhas espetaculares e abundante vida selvagem subaquática; é um destino atraente.
Um dos pontos mais conhecidos, El Nido funciona como uma base popular e porta de entrada para Bacuit, o arquipélago de ilhas mais ao norte. Aqui, ilhas com penhascos de calcário se projetam do mar em uma versão supertropical da Baía de Ha Long.
Enquanto muitos viajantes optam por se basear em El Nido ou no local muito popular da Ilha Coron - completa com interior de selva e lagos - há mais para descobrir no sudoeste. No meio do caminho, Puerto Princesa é o lar do legal Parque Nacional do Rio Subterrâneo de Puerto Princesa, lar do mais longo rio subterrâneo navegável do mundo.
Mas o Parque Nacional de Tubbataha Reef fica em primeiro lugar. Tubarões-baleia, tubarões-martelo e raias-manta se misturam nesta plataforma de coral no meio do Mar de Sulu.